En portugisisk katedral som byggdes för mer än 800 år sedan har en högväggig yttre som liknar vallarna i en medeltida fästning. Men dessa befästningar var maktlösa mot en lumsk fiende som trängde in i domkyrkans väggar inifrån - svart svamp.
Den gamla katedralen i Coimbra (Sé Velha de Coimbra) ligger på en sluttning i stadens centrum av Coimbra, Portugal. Det byggdes mellan slutet av 1100-talet och 1300-talet på grund av universitetet i Coimbra, Alta och Sofia - ett UNESCO: s världsarvslista sedan 2013.
Forskare undersökte nyligen Coimbra-katedralen för tecken på försämring och gjorde en häpnadsväckande upptäckt: De hittade en typ av svamp som var okänd för vetenskapen och beskrev den som en ny familj, släkte och arter.
Långsamt växande svarta svampar anses vara särskilt förstörande för stenmonument eftersom de sjunker sina hyfer - grenade kvistar - djupt inuti, vilket leder till sprickor och sprickor, rapporterade forskarna i en ny studie, publicerad online 28 januari i tidskriften MycoKeys.
Svarta svampar kan ytterligare skada sten med produktion av polysackarider, vilket orsakar korrosion.
När svarta svampar tar tag någonstans, kan de vara mycket svåra att lossna. Dessa härdiga organismer har en hög tolerans för torka, sol- och ultraviolett strålning och extrema temperaturer, enligt studien. Deras destruktiva kraft och motstånd mot korrigerande restaureringsbehandlingar gör svarta svampar "till en av de största utmaningarna" för experter som arbetar för att bevara kulturellt viktiga föremål och byggnader, rapporterade forskarna.
De samlade in svampprover från en försämrad kalkstensskärning i katedralen Santa Maria kapell och utvärderade svampens fysiska egenskaper, dess DNA och dess tolerans för extrem värme, salt och syra. Analys avslöjade en ny avstamning av svart svamp, och studieförfattarna kallade den Aeminium ludgeri: "Aeminium" är det gamla latinska namnet på Coimbria, och "ludgeri" hänvisar till en avliden kollega, Ludgero Avelar, en forskare vid Center for Functional Ecology vid University of Coimbra.
Svampen kan ha rest till Coimbra-katedralen under dess konstruktion, i kalksten från två närliggande stenbrott, rapporterade forskarna. Och medan katedralen för närvarande är den enda kända värden för denna svarta svamp, kan den vara hemma i kalkstenbrott i regionen, tillade de.
"Ytterligare provtagning kan ytterligare utvidga hela svampens geografiska och ekologiska spektrum," skrev forskarna i studien.
