Två nya studier har hittat en koppling mellan influensa och en ökad risk för två allvarliga tillstånd: stroke och brott i halsartärerna.
Studierna använde båda en databas med patientjournaler i delstaten New York för att undersöka om influensaliknande symtom - som feber, hosta, värk i kroppen och trötthet - var knutna till en ökad risk för antingen stroke eller ett tillstånd som kallas "cervikär artär dissektion "(CAD). Det senare tillståndet inträffar när det finns en tår i en av artärerna i halsen, och denna tåra gör att blod kan läcka ut i skikten i artärväggen. CAD själv är knuten till en ökad risk för stroke.
I den första studien analyserade forskare från Columbia Universitys Vagelos College of Physicians and Surgeons data från nästan 31 000 personer som var inlagda på sjukhus med en ischemisk stroke 2014. (En ischemisk stroke är en stroke orsakade en blockering av blodflödet till ett hjärnområde .) Studien fann att med influensaliknande symtom ökade den totala sannolikheten för att få stroke med cirka 40 procent under de kommande 15 dagarna.
I den andra studien tittade forskare från samma institution på data från cirka 3 800 personer som hade CAD mellan 2006 och 2014. Dessa patienter, fann forskarna, var cirka 50 till 60 procent mer benägna att ha haft en influensaliknande sjukdom i månad innan deras CAD-diagnos diagnostiserades, jämfört med samma tidsperiod under åren före deras CAD-diagnos.
Resultaten tyder på att "influensaliknande sjukdomar verkligen kan utlösa dissektion", säger studieförfattaren Madeleine Hunter, en andraårs medicinsk student vid College of Physicians and Surgeons, i ett uttalande.
(Studierna tittade på influensaliknande sjukdom, snarare än bekräftade influensafall, eftersom människor med influensa ofta inte får sin diagnos officiellt bekräftad med ett laboratorietest. Det betyder att det i hälsojournalsystemet finns många fler rapporterade fall av influensaliknande sjukdom än bekräftad influensa.)
Båda studierna kommer att presenteras nästa vecka på American Stroke Association: s internationella strokekonferens 2019 i Honolulu; ingen av dem har publicerats i en peer-granskad tidskrift
Tidigare studier har också hittat en koppling mellan influensa och en ökad risk för att utveckla hjärtproblem, inklusive att få en hjärtattack.
Orsaken till sambandet mellan influensaliknande sjukdom och stroke eller CAD är inte känt och bör undersökas i framtida studier. Risken kan vara relaterad till inflammation i kroppen orsakad av influensa, säger forskarna.
Det är ändå viktigt att notera att studierna bara hittade en koppling mellan influensaliknande symtom och stroke och CAD, och inte kan bevisa att influensan orsakar dessa tillstånd.
Men totalt sett understryker resultaten viktigheten av att få ett influensa, säger Dr. Philip Gorelick, professor vid Michigan State University: s avdelning för translationell vetenskap och molekylär medicin, som inte var inblandad i studien och har forskat förebyggande av stroke.
"Jag tycker att människor bör överväga ett influensaskott," sade Gorelick i en videointervju med American Stroke Association, som är en division i American Heart Association. Gorelick tillade att vissa studier har hittat en koppling mellan att få ett influensaskott och en minskad risk för stroke, vilket är "goda nyheter."
