I en strid mot Ryssland för mer än 200 år sedan slogs en fransk soldat i Napoleons Grande Armée i ansiktet med en sabel. Han dog några veckor senare, och hans kropp lade sig vila i en massbegravningsgrop i det som då var Königsberg, östra Preussen.
Nu har forskare upptäckt soldatens rester, och med den senaste tekniken har de skapat en digital rekonstruktion av hans ansikte, enligt en ny studie.
"Denna sårade soldat var på väg till återhämtning när han dog, eventuellt av en comorbid orsak, epidemiska utbrott av tyfus och dike feber inträffade i Königsberg i slutet av 1812 och början av 1813," studera första författaren Dany Coutinho Nogueira, en doktorand till biologiska antropologi vid Paris Sciences et Lettres (PSL) forskningsuniversitet, berättade för Live Science i ett e-postmeddelande.
Soldatens liv tog en tur när Napoleon Bonaparte invaderade Ryssland 1812. Trots Napoleons framgång någon annanstans, "denna militära kampanj var en katastrof, och Grande Armée decimerades", med upp till 500 000 franska döda, skrev forskarna i studien.
Kampanjen slutade med slaget vid Berezina i november 1812. Men majoriteten av de franska soldaterna dog inte i striden. Istället dödade den frigida ryska vintern, infektionssjukdomar och svält massor, vilket ledde till massbegravningar, säger forskarna. Några av dessa gravar finns i Königsberg, huvudstaden i östra Preussen, som idag kallas Kaliningrad, Ryssland.
Sommaren 2006 grävde en grupp ryska forskare delar av Kaliningrad. Bland deras fynd var 12 massgravar som tillsammans innehöll minst 600 offer, med individernas militära knappar som fortfarande låg bredvid deras rester, som Buzzfeed ursprungligen rapporterade. En av dessa gropar innehöll 26 personer, inklusive mannen som var snedad med en sabel.
Mysterieman
Inte mycket är känt om mannen, men han var troligen mellan 24 och 27 år när han dog, vilket betyder att han föddes mellan 1785 och 1788, innan den franska revolutionen började, fann forskarna.
En analys av hans skalle och käke avslöjade att soldaten sannolikt skadades av en tung kavallerisabel i en kamp mot ryska trupper. Men "detta sår var allvarligt men inte omedelbart dödligt", skrev forskarna i studien, eftersom de funnit bevis för att hans ben hade läkt sig lite innan han dog, troligen sex veckor till tre månader efter snittet.
I själva verket var det soldatens allvarliga sår och saknade ben som drog forskarna till honom. Teamet ville rekonstruera en soldats ansikte med "svårt ansikts trauma", sa Coutinho Nogueira. För att göra det använde forskarna två tekniker: spegelavbildning (modellera saknade ben på de från motsatt sida av skallen och käken), när det var möjligt, och tittade på en referensindivid som en modell annars. I detta fall var modellen en 22-årig fransk man.
Genom att använda en craniofacial CT-skanning av referensindividen, kunde forskarna ge soldaten "virtuella bentransplantationer", skrev forskarna i studien.
Studien involverade inte en genetisk komponent, så "vi tolkade ögon- och hårfärg genom att använda de vanligaste fenotyperna representerade i Frankrike: bruna ögon och brunt hår," sa Coutinho Nogueira. "Men den här unga mannen kunde också ha blå ögon och blont hår."
Även om denna ansiktsrekonstruktion inte är en perfekt matchning för den ursprungliga individen (forskare kallar deras arbete en tillnärmning), tillåter den fortfarande människor att "fokusera vår empati på ett ansikte," sa Coutinho Nogueira. "Det är en ung man som drabbats mycket, dog långt från sin familj och aldrig återvände hem."
Soldatens öde är symboliskt för hundratusentals unga soldater från Grande Armée och andra europeiska arméer vid den tiden, sa Coutinho Nogueira. Och några av dem, inklusive denna man, fick vård. Till exempel hjälpte Baron Dominique Jean Larrey, en militärkirurg som arbetade under den ryska kampanjen (även kallad den franska invasionen av Ryssland), att rädda skadade människor från slagfältet och utförde operationer när det var möjligt.
"beskriver i sina memoarer ett liknande fall och det rekommenderade förfarandet för att behandla denna typ av skada, och det verkar motsvara vad som observeras på denna person," sa Coutinho Nogueira. "Det faktum att soldaten överlevde i ungefär två månader, trots denna skada, visar också att vård, behandling och uppmärksamhet till de sårade fortsatte under reträtten trots de fruktansvärda förhållandena."
