Paul Campbell tog denna fantastiska bild av månen. Bildkredit: Paul Campbell. Klicka för att förstora.
ILEWG är ett offentligt forum sponsrat av världens rymdbyråer för att stödja ”internationellt samarbete mot en världsstrategi för utforskning och utnyttjande av månen - vår naturliga satellit”. Ett exempel på målet är en fri och fri delning av data till alla parter. Detta möjliggör förnuftig granskning och viktigast av att undvika dubblering. Genom att i förväg samordna experiment ombord kan byråer undvika att duplicera forskning och slösa bort knapp finansiering. Med tanke på de kostnader och risker som är förknippade med varje expedition, tillsammans med brist på offentliga medel, är att undvika dubblering ett nödvändigt mål.
Att utforska månen slutade aldrig efter Apollo-programmet. Men forskare har varit tvungna att kämpa för finansiering på lika grund med alla andra myndigheter. Som en följd av detta har antalet uppdrag varit få och långt mellan. Nu är det bara en satellit, Smart-1, som kretsar runt månen. Detta kommer att förändras. För att återvända till månen, etablera en bas och sedan fortsätta till Mars måste vi veta mer om månen för att minimera kostnaden och maximera nyttan. Den heliga gral för månutforskning är vattenis. Att hitta tillräckliga, återvinningsbara mängder skulle i hög grad underlätta en mänsklig närvaro (som i dricksvatten) och ytterligare utforskning (som vid raketbränsleproduktion). Utan vattenis använder vi antingen brute kraft för att höja tillräckliga mängder ur jordens tyngdkraft eller uppfinna nya tekniker. Båda dessa representerar betydligt större utmaningar. Ändå är forskarna på ILEWG väl medvetna om sina kunskapsbrister och förbereder aktivt uppdrag för att fylla i dessa.
Ändå accepterar inte ILEWG-deltagarna status quo med NASA som den enda spelaren i stan. Förutom andra nationella rymdbyråer fanns det många individer och företag som främjade sin egen stil för utforskning och användning av rymden. Månteleskop, gruvor och turisthotell var bara några möjligheter som bedömdes som potentiella. För att underlätta dessa projekt behandlades konferensdeltagarna föreläsningar om äganderätt, människans gemensamma arv och finansiering av investeringar. Till exempel, utan något skiljemedium, föreställ dig att sitta vid ditt nya observatorium på månen bara för att känna sprängning från en närliggande gruvdrift! Dessa ytterligare konferensbidragare, och deras förmåga att tänka utanför rutan, visar önskan och förmågan hos de stora, oberoende spelarna på ILEWG.
Trots att stora tänkare och doers var närvarande, garanterar detta inte att ett mångulta "guldrush" händer snart. Trots allt, om det fanns snabba rikedomar skulle vi ha haft kolonier som redan gjort månregolitten till schweizisk ost. Istället måste vi lita på offentliga medel, dvs. skattebetalarnas dollar. Och om inte någon oförutsedd magi dyker upp, kommer vi att behöva en enorm mängd av dessa pengar för att bygga en lämplig infrastruktur för att pålitligt etablera en mänsklig närvaro på Månens yta. Detta visar ett utelämnande från ILEWG. Mycket liten uppmärksamhet ägnades åt att främja mån- och rymdaktiviteter för allmänheten. Med tanke på den oavbrutna efterfrågan på offentliga medel som kommer från varje kvartal måste det finnas en solid och ständig motivering för tilldelningar av månbaser. Förutom de stora tänkarna och tänkarna behöver vi sprudlande PR-experter för att sälja denna strävan.
Utan allmänhetens intresse kommer vi varken att upprätta månkolonier eller aldrig flytta av jorden. Övervägande av teknisk data och utredningar vid ILEWG-konferensen visar att vi har den tekniska förmågan. Men var är motiveringen? Det finns en liten ekonomisk motivering. Den monetära kostnaden och konsumtionen av jordens naturresurser för människor att leva och arbeta på månen är mycket större än motsvarande kostnad för att göra affärer på jorden. Månen har dessutom inga unika egenskaper, trots allt är månens yta mycket lik jordens. Så även om leverantörer av tjänster och resurser kan underlätta månkolonier, kommer de inte ekonomiskt att skapa en sådan koloni.
Men jag är en troende. Vi måste stiga av jorden och ge oss själva en framtid som omfattar mer än den här planeten. Vi vet att vår planets miljö förändras drastiskt. Vi vet att stora asteroider regelbundet pummlar jordens yta. Vi vet att vår solstrålning varierar och att solen själv kommer att genomgå en slutlig tumult kollaps. Att begränsa våra barn till jordens yta är en konstgjord begränsare som förhindrar våra arter från att vara den bästa den kan vara. Vi kan göra bättre. Så engagera dig, prata med människor, påminn dem om att utrymmet fortfarande är en ny hård miljö som vi knappt har gått på. Få dem att tro på en framtid mer utmanande och givande än att bara ligga på marken på natten och undrar vad de blanka prickarna ovan kan vara.
Oavsett om hemboende, regeringar eller organisationer är anstiftare, är månen vårt springbrett från jorden. Organisationen ILEWG hjälper till att samordna forskning och utforskning bland nationerna för att snabbare bygga vårt samhälle utanför världen. Tyngdbrunnen som är jorden kommer att förbli så länge jorden så låt oss erkänna detta, inte som en barriär, utan som ett test för vår civilisation. Låt oss arbeta tillsammans och klara det här testet och bestämma vår framtid, eller så förblir vi morbund på jorden och väntar på att framtiden ska avgöra vårt öde.
Skrivet av Mark Mortimer
