I ett chockerande tillkännagivande säger ryska forskare att de vill testa förbättrade ballistiska missiler på asteroiden Apophis, som förväntas komma farligt nära Jorden 2036. Om detta inte skickar frossa ner i ryggraden, har du inte läst tillräckligt med vetenskap fiktion.
I en 11 februari-artikel i den ryska statliga nyhetsbyrån TASS säger Sabit Saitgarayev, ledande forskare vid Makeyev Rocket Design Bureau, att ryska forskare utvecklar ett program för att uppgradera interkontinentala ballistiska missiler (ICBM) för att förstöra nära jorden meteorer från 20-50 meter i storlek. Apophis 'strategi 2036 skulle vara ett test för detta program.
ICBM: s är den typ av långväxtkärnor som Sovjetunionen och USA pekade på varandra i årtionden under det kalla kriget. De har fortfarande några som pekar mot varandra och de kan lanseras snabbt. Detta program skulle ta den tekniken och förbättra den för anti-asteroid användning.
Typiska raketer av den typ som tar nyttolast ut i rymden är inte bra kandidater för att fånga asteroider. De kräver för mycket ledtid för att möta hotet om en inkommande asteroid som kan upptäckas bara dagar före påverkan. Det kan ta flera dagar att driva. Men ICBM: er är olika. De kan stå redo för långa perioder och lanseras omedelbart. Men för att vara lämpliga för användning som asteroidmordare måste de uppgraderas.
Designarbete på ICBM: s dödande av asteroider har redan påbörjats, medgav Saitgarayev, men han sa inte om pengarna har begåtts eller om tillståndet har givits att gå vidare med projektet. Men som många saker som sägs och görs av Ryssland, är det svårt att veta exakt var sanningen ligger.
Det är ingen tvekan om att det är mycket viktigt att förbereda sig för att förhindra en asteroidstreik på jorden. Oavsett var på jorden man skulle slå, kan effekterna bli globala. Men en sak är säker: utveckling och testning av missiler utformade för att användas i rymden är oroande.
Det är också oroande mot bakgrund av den 16 januari TASS-artikeln som säger att "Det internationella vetenskapliga samfundet har bett ryska forskare att utveckla ett asteroidavböjningssystem på grundval av kärnkraftsexplosioner i rymden." Sammantaget pekar de två tillkännagivandena mot ett program för att beväpna rymden, något som det internationella samfundet har kommit överens om bör undvikas. Det finns faktiskt ett förbud mot kärnkraftsexplosioner i rymden.
Vi vill inte vara alarmistiska. Det finns bara en handfull länder i världen som har kapacitet att utveckla ett skyddssystem mot asteroider, och Ryssland är definitivt ett av dem. Och om Jorden hotades av en asteroid, skulle vapenutrymmet i rymden vara det minsta av våra bekymmer.
Det faktum att Ryssland vill utveckla ett missilsystem med kärnvapenhuvud och använda det i rymden är inte helt orimligt. Men det borde få oss att stanna upp och tänka. Vad händer om något går fel?
Det är lätt att föreställa sig ett scenario där en atomexplosion gick ut i låg jordbana. Vad skulle konsekvenserna ha? Och vad är konsekvenserna av att få ett land att utveckla denna förmåga snarare än en internationell grupp? Hur kan hela detta arbete hanteras på ett ansvarsfullt sätt?
Vad tror du?
