2004 stölls två chunky kalkstenreliefer som föreställer katolska helgon från en medeltida kyrka i Burgos, Spanien. Relieferna daterade till sjunde århundradet, vägde cirka 50 kg per stycke och ansågs vara värda många miljoner dollar. Tidigare den här veckan fann den professionella konstdetektiven Arthur Brand dem - molande i smuts och löv i en brittisk trädgård.
"Tjuvarna ville sälja och tjäna mycket pengar, men fick snart reda på att de stal världsarv som skulle vara extremt svårt att sälja", sa Brand till den franska nyhetssidan AFP (Agence France-Presse). "Så de bestämde sig för att sälja dem som trädgårdsdekorationer."
Enligt AFP köptes dessa "ornament" för flera år sedan av en välmående brittisk aristokrat som inte hade någon aning om deras verkliga ursprung. Brand, som tillbringade åtta år för att spåra lättnaderna från återförsäljare till återförsäljare i hela Europa, uppskattar att den okunniga aristokraten antagligen spenderade cirka 65 000 dollar (50 000 pund) per stycke för att lägga till artefakter i hans gårds trädgård norr om London.
Låter dyra för en trumfad gräsmatta - men köparen fick faktiskt en episk affär. Det verkliga värdet på lättnaderna, sa Brand till AFP, är "ovärderligt."
"Du kan föreställa dig hur förskräckta de var för att lära sig att deras trädgårdsdekorationer i själva verket var ovärderliga stulna spanska religiösa konst," sade Brand. "De blev ganska nervösa, eftersom dessa ovärderliga 1300 år gamla artefakter som gjordes för den spanska solen var i deras trädgård, utsatta för det engelska regnet."
Brand har fått smeknamnet "Indiana Jones of the art world" för sin imponerande meritlista med att flytta stulna föremål. Några av hans anmärkningsvärda fynd inkluderar en 1 600 år gammal mosaik som stulits från en kyrka på Cypern när Turkiet ockuperade landet 1974 (och slutligen återhämtade sig från en familj i Monaco 2018), två bronshästskulpturer på uppdrag av Adolf Hitler under världskriget II, och många verk som stulits från judiska familjer under Förintelsen.
