När Vincent Connare uppfann typsnittet Comic Sans 1994, försökte han aldrig att kränka någon. Typografen designade den för några av de första Microsoft-hemdatorerna: Den var avsedd för pratbubblorna från en animerad tecknad hund som skulle hjälpa människor att navigera i Microsoft Windows-gränssnittet för första gången.
"Jag sa: 'Komiska hundar pratar inte i Times New Roman'," erinrade Connare. Så han utvecklade ett alternativ; ett lekfullt, vänligt teckensnitt inspirerat av serietidningstyp, utformad för att se handskriven och riktad mot yngre användare. "Min ursprungliga idé var att den skulle användas för barn. Det var inte för alla att tycka om det," berättade Connare till Live Science.
Oväntat började Comic Sans att sprida sig, uppträdde i formella dokument, på skyltar, i reklam - även på skyltar. Men sedan, när två typografer startade en "Ban Comic Sans" -rörelse 2002, fick den världsomspännande dragkraft då andra designers började uttrycka sitt spott för det fåniga teckensnittet. Det blev tillräckligt dåligt att när Connare blev ombedd att hålla ett föredrag på det prestigefyllda designmuseet i London, fanns det klagomål om att han inte borde presentera där. "Jag tror att jag hade en livvakt!" han påminde humoristiskt.
Idag roas Connare av all uppmärksamhet som hans ödmjuka, vänliga teckensnitt har fått sedan han uppfann det för nästan tre decennier sedan. Men vad får exakt de flesta människor att föraka Comic Sans så mycket?
Robusta och vackra typsnitt
Ett enda typsnitt innehåller flera nyanserade signaler - och vi är förvånansvärt bra på att ta upp dem. I en serie studier som publicerades i början av 2000-talet avslöjade akademiker vid Wichita State University i Kansas att människor uppfattar typsnitt som att ha distinkta personligheter och att de kan borra dessa till exakta egenskaper.
"Resultaten visade att människors uppfattning om typsnitt kokar ner till tre huvudfaktorer: deras" robusthet och maskulinitet "," upplevd skönhet "och" spänning ", säger Barbara Chaparro, som ledde forskningen när hon var chef för ett användbarhetsforskningslaboratorium vid Wichita State University vid den tiden. (Hon är nu professor i mänskliga faktorer och beteende neurobiologi vid Embry-Riddle Aeronautical University i Daytona Beach, Florida.)
Senare studier visade att när människor ombads att bedöma lämpligheten för dessa typsnitt för formella dokument som cv, så valde de typiskt typsnitt som var tydligt "läsbara" och mer "vackra", över de som var mer "spännande" och "högljudd" ”, Berättade Chaparro för Live Science. Detta antyder att människor är bra på att bestämma när ett typsnitt passar ett givet sammanhang.
Dessa egenskaper beror på flera subtila drag i designen. Till exempel har serif-teckensnitt små förlängningar i ändarna på bokstäverna, vilket ger dem en mer förfinad och elegant kvalitet till det genomsnittliga ögat. Följaktligen, "mer professionella dokument brukar använda serif-teckensnitt, "sa Chaparro. San serif-teckensnitt har å andra sidan inte dessa eleganta förlängare och tenderar att komma över som mer avslappnade. Frågas varför vi läser dessa subtila signaler som vi gör , Sa Chaparro att det är svårt att veta med säkerhet. Men "från skrivmaskinens dagar finns det en historia med serif-teckensnitt som används för affärsdokument", sa hon. .
En sak är uppenbar för typografer: "Comic Sans är ett sans serif-typsnitt - utformat för att vara informellt, avslappnat och används för den typen av material - som en komiker," sa Chaparro. "Jag tror inte att det någonsin var avsett att användas för allvarliga dokument."
Och det verkar vara där problemet ligger för de flesta som föraktar dess fåniga karaktärer. Efter uppfinningen av Comic Sans började folk använda den i sammanhang som den inte var avsedd för - till exempel i formella dokument - vilket gav den en osammanhängande kvalitet som vissa tyckte skurrande. "Människor, särskilt typografer, blir upprörda när de används felaktigt. Om någon till exempel skickar ett e-postmeddelande eller skriver ett dokument med det," sade Chaparro, "resulterar det i ett missförhållande - ett informellt, barnlikt, 'roligt' typsnitt för en potentiellt allvarligt ämne. "
Naivitet och nyhet
Connare har en teori om varför det inträffade. På 1990-talet, när hushållsdatorer började bli normen, gav de människor en känsla av byrå som de inte hade haft förut. Plötsligt kan alla med tillgång till en dator välja mellan olika teckensnitt för att anpassa sina dokument. "Detta var första gången som människor hade ett val, så de valde galna saker eftersom de kunde göra vad som helst," sade Connare. I huvudsak kom det till naivitet och nyhet, förklarade han. "Människor hade inte så mycket erfarenhet och de valde bara vad som var annorlunda." Med sin ovanliga, lekfulla stil som efterliknade handstil hade Comic Sans massa överklagande och utlöste dess snabba spridning.
"Detta typsnitt togs upp av ett antal icke-formgivare i sina dokument - saker som hembakade reklamblad, hemmagjorda inbjudningar, webbplatser som gjordes av icke-professionella," sade Jo Mackiewicz, professor i retorik och professionell kommunikation vid Iowa State University som har undersökt varför människor uppfattar olika personligheter i olika typsnitt. "Jag tror att många av anledningarna till att folk hatar det är att det ses så ofta och på platser där det inte bör användas. Det faktum att det användes utanför dess ganska begränsade syfte - det blev motbjudande för människor som visste bättre ".
Mackiewicz anser också att det på grund av den allestädes närvarande och informella användningen av Comic Sans, det blev förknippat med andra dåliga designelement, "som centrerade typer, eller alla mössor, eller understrykning" - funktioner som får typografernas hud att krypa. När andra tog upp saken mot Comic Sans växte den till sitt rykte som typografivärldens paria - och markerade dem som använde den som smakbrist.
"Comic Sans är ett speciellt fall eftersom så många människor hatar det," sa Mackiewicz till Live Science "Så att använda det nu är särskilt problematiskt eftersom människor bara kan rabattera dig.
Var lämnar detta den beleirade - men evigt glada - typsatsen och dess tillverkare?
Idag lever Connare på den franska landsbygden, där han odlar olivträd och praktiserar kalligrafi på fritiden - inte alltför bekymrad över människors åsikter om honom eller hans typsnitt. Men han sa att när han träffar människor och pratar om Comic Sans, förvånar många många för honom att de är fans. Så för allt brottet det har orsakat har det kanske en hemlig följd.
"De flesta är vänliga och trevliga med det," sade Connare. "Det är som det är en låt som de inte vill att någon ska veta att de gillar."
