Arkeologer identifierade nyligen vad som kan kallas det första beviset på "Bluetooth".
Spår av ultramarin - ett livligt blått pigmentmark från mineral lapis lazuli, som brytts endast i Afghanistan och en gång så värdefullt som guld - upptäcktes vid plackbeläggning tänderna på en kvinna som dog i västra Tyskland för ungefär 1 000 år sedan.
Blå pigment var sällsynta i det medeltida Europa, och ultramarin var det sällsynta och det dyraste av dem alla, skrev forskare i en ny studie. Detta pigment användes därför för att illustrera bara de mest genomarbetade och dyra heliga manuskript på dagen.
Pigmentmotor i kvinnans tänder tyder på att hon kan ha hjälpt till att illustrera några av dessa fantastiska böcker och är de första direkta bevisen som kopplar ultramarin till en medeltida kvinna. Det bidrar till en växande mängd bevis som antyder att kvinnor var skickliga skriftlärare även under de tidigaste dagarna av medeltida bokproduktion, rapporterade forskarna.
Kvinnan begravdes på en omarkerad kyrkogård nära ett klosterkomplex som stod från det nionde århundradet till 1300-talet. Radiokarbon-datering indikerade att hon bodde omkring 997 till 1162. Hon var medelålder när hon dog, cirka 45 till 60 år gammal, och hennes begravningsplats föreslog att hon var en from kvinna, enligt studien.
Ytterligare undersökning av hennes ben berättade för forskarna att hennes allmänna hälsa var god och att hon inte utförde långvarig hårt arbete.
Ut ur det blå
Blå partiklar upptäcktes först i kvinnans tänder under en tidigare studie av tandkalkyl (eller härdad plack) som genomfördes 2014. För den nya undersökningen löst forskare prover av plack, monterade de frisatta fragmenten på objektglas och förstorade resultaten.
När forskarna undersökte bilderna, såg de mer än 100 partiklar av "djupblå färg" bland placken. Partiklarna samlades från plack på olika tänder från framsidan av kvinnans käke, nära läpparna. Och dessa partiklar distribuerades troligen under flera händelser som inträffade över tid, snarare än på en gång.
Dessutom stod partikelstorlek och distribution i överensstämmelse med ultramarinpigmentmark från lapis lazuli, skrev författarnas studier.
Forskare jämförde andra blå mineraler - inklusive azurit, malachit och vivianit - med partiklarna för att identifiera deras källa. Forskarna tittade också på partiklarna med hjälp av en teknik känd som mikro-Raman-spektroskopi, som avslöjade deras kristallstrukturer och molekylära vibrationer. Genom att jämföra de medeltida partiklarna med moderna prover av lapis bekräftade forskarna att partiklarna faktiskt maldes från lapis lazuli.
Men hur hamnade blå pigmentkorn i kvinnans tänder?
Sann blå
Det är möjligt att hon förberedde pigmentet för en konstnär och korn som fästes vid tänderna från luftburet damm under slipningsprocessen. En annan möjlighet är att hon konsumerade lapispulver för medicinska ändamål, men det är mindre troligt; medan svälja marken lapis lazuli var en vanlig praxis i den medeltida medelhavs- och islamiska världen, var den inte välkänd i Europa vid den tiden, enligt studien.
Det mest troliga scenariot är dock att kvinnan arbetade som konstnär eller skrivare.
Under Europas medeltid producerades ultramarin vanligtvis endast i samband med upplysta manuskript, som användes för att detaljera textens intrikata illustrationer. Kanske bidrog kvinnan till de värdefulla tomerna och pigmentet reste till tänderna när hon upprepade gånger slickade sin pensel för att dra hårstrån till en fin punkt, sade forskarna.
Även om heliga texter i allmänhet är förknippade med kloster - och med manliga skriftlärare - finns det gott om att utbildade, aristokratiska kvinnor som bodde i kloster (eller liknande religiösa samhällen) också skapade utarbetade manuskript, enligt studien. Men anteckningar av kvinnliga skriftlärare från den tidiga medeltiden är knappast, och denna enastående arkeologiska upptäckt "markerar de tidigaste direkta bevisen för användning av detta sällsynta och dyra pigment av en religiös kvinna i Tyskland", avslutade forskarna.
Resultaten publicerades online idag (9 jan) i tidskriften Science Advances.
Originalartikel om Levande vetenskap.
