Globala väderprognoser får en stor teknikuppgradering.
Just nu har människor i USA, Japan och delar av Europa tillgång till timprognoser baserade på båtlaster med data och högupplösta datormodeller. Det betyder vanligtvis att om en storm kommer att träffa finns det tillräckligt med radar och datorkraft som tränas i atmosfären över USA för att amerikanerna ska kunna ta reda på när och var långt i förväg, bara genom att kontrollera deras telefoner.
Det är en tjänst som är så allmänt tillgänglig i de rikaste delarna av världen att det är lätt att glömma (om du bor i en av dem) att den inte finns överallt. Mycket av den rika världen lever i en slags skyddande bubbla av väderprognoser, varning för inkommande stormar och andra faror. Men The Weather Company påstår att det är på väg att ändra det.
Weather Company, ett dotterbolag till IBM som driver The Weather Channelas samt Weather Underground, meddelade idag (8 januari) ett projekt som det kallar IBM Global High-Resolution Atmospheric Forecasting System (GRAF). GRAF, hävdar företaget, "kommer att vara det första uppdaterade timmarssystemet som kan förutsäga något så litet som åskväder globalt."
Ett typiskt åska är mindre än en enda pixel på väderprognossystemen som finns tillgängliga i stora delar av världen, vilket gör exakta stormförutsägelser knepiga. GRAF kommer att "samla in" data från en rad olika sensorkällor för att bygga en global prognosmodell med 1,9 kvadratmil (3 kilometer) upplösning, enligt The Weather Company.
Elizabeth Austin, meteorolog och VD för det meteorologiska forskningsföretaget Weather Extreme, berättade för Live Science att en högupplöst, global prognosmodell skulle vara "en mycket bra sak." Hon noterade dock att i vilken grad väderprognoserna skulle förbättras i en viss region skulle bero på kvaliteten på de tillgängliga uppgifterna där.
(Austin är inte involverad i The Weather Company eller GRAF-projektet, men sitter i American Meteorological Society Council med Mary Glackin, vice president för Weather Business Solutions för The Weather Company.)
Det stora framsteget för GRAF är inte att det upptäcker nya data, utan att det bearbetar mer data på ett mer detaljerat sätt och snabbare än vad som tidigare varit möjligt på global skala. Men hur bra det fungerar kommer i slutändan att bero på kvaliteten på de data som matas in i den.
För de flesta människor i USA, där högkvalitativa väderprognoser per timme redan finns allmänt tillgängliga, kommer GRAF förmodligen inte att förändras mycket. Men om du lämnar USA betyder det att du kanske kan gå mycket längre utan att lämna den skyddande prognosbubblan.
Weather Company sa i ett e-postmeddelande att globala GRAF-prognoser skulle vara tillgängliga för alla med en Weather Company-app senare under 2019.
