Escherichia coli (känd som E coli) är en grupp bakterier som vanligtvis lever i tarmen hos människor och djur och hjälper till att hålla tarmarna friska. Vissa typer av bakterier kan emellertid ibland orsaka allvarlig sjukdom, enligt Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
Typerna av E coli som orsakar majoriteten av skadliga infektioner i USA producerar ett toxin som kallas Shiga och kallas lämpligen Shiga-toxin-producerande E coli (STEC). I Nordamerika är STEC: s vanligaste stam E coli O157: H7 (ofta förkortad till E coli O145 eller helt enkelt O145). CDC uppskattar att 265 000 amerikaner är smittade med STEC per år, vilket resulterar i cirka 3 600 sjukhusinläggningar och 30 dödsfall.
enterotoxinbildande E coli (ETEC) är en av de främsta orsakerna till "resenärs diarré", som ofta kontraheras när resenärer från utvecklade regioner besöker mindre utvecklade regioner, enligt Emory University. CDC uppskattar att allt från 30 till 70 procent av resenärerna kan påverkas beroende på årstid och destination, med områden som Latinamerika, Afrika och Asien som har den högsta risken att resenärer utvecklar ETEC.
ETEC beräknas över hela världen infektera minst 280 miljoner till 400 miljoner barn under 5 år per år, främst i utvecklingsländer. Barn under 5 år saknar vanligtvis en naturlig immunitet som utvecklas med exponering, enligt Emory.
Medan E coli kan sprida och komma in i kroppen på olika sätt, cirka 85 procent av infektioner kommer från mat, enligt University of California San Francisco. Kött förorenas när bakterier sprids från djurens tarmsystem under slaktning eller bearbetning. Färska produkter kan också vara kontaminerade med bakterierna om de kommer in i vattenkällan, till exempel med utbrottet av 2018 E coli på romaine sallad.
Orsaker
Patogena stammar av E coli kan intas med förorenad mat, såsom kokt nötkött, mjuk ost gjord av rå mjölk, färska råvaror, korn eller till och med förorenade drycker, inklusive vatten, opasteuriserad mjölk och fruktjuicer, enligt U.S. Department of Health and Human Services.
Infektion kan också inträffa efter att man noggrant inte har tvättat händer som har kommit i kontakt med djur (särskilt djur) eller människor eller ytor som har utsatts för de skadliga bakterierna. Simning i förorenat vatten kan också leda till en E coli infektion, särskilt om något vatten sväljs.
Fastän E coli kan smitta vem som helst, vissa grupper av människor är mer utsatta för att utveckla symtom än andra, inklusive små barn och äldre vuxna, och de med försvagat immunsystem eller minskade magsyranivåer, enligt Mayo Clinic.
Symtom
E coli symtom förekommer vanligtvis ungefär en till åtta dagar efter konsumtion av förorenad mat eller dryck, enligt UCSF. De flesta infekterade människor kommer att uppleva diarré och magkramper, medan vissa får illamående, kräkningar och feber.
Vissa infektioner kan leda till hemolytiskt uremiskt syndrom (HUS), en potentiellt livshotande sjukdom. HUS gör att röda blodkroppar förstörs och leder till njursvikt. Uppskattningsvis 5 till 10 procent av personer med STEC-infektion kan utveckla HUS, enligt CDC. Symtomen inkluderar minskad frekvens av urination, slöhet och förlorande rosa färg i kinderna och inre ögonlocken. Experter rekommenderar starkt att man söker omedelbar medicinsk behandling om något av dessa symtom förekommer.
E coli är också ansvarig för cirka 90 procent av urinvägsinfektioner (UTI), enligt UCSF. Symtom på en UTI inkluderar en stark lust att urinera, en brännande känsla vid urinering och grumlig eller starkt luktande urin, enligt Mayo Clinic. Kvinnor, särskilt de som är sexuellt aktiva, löper högre risk att utveckla en UTI på grund av den kortare längden på urinröret och närheten till urinröret till anus.
Diagnos och behandling
Läkare diagnostiserar E coli infektioner genom att testa avföringsprover för bakterier och specifika toxiner, enligt Mayo Clinic.
E coli infektioner behandlas vanligtvis inte med antibiotika om inte infektionen är utanför tarmkanalen, t.ex. med en UTI. Inom tarmkanalen kan antibiotika dock döda andra gynnsamma bakterier i tarmen, vilket ger mer utrymme och näringsämnen för E coli att växa, "sa Sarah Fankhauser, en mikrobiolog vid Oxford College of Emory University i Georgia.
Läkare rekommenderade också att ta medicin mot diarré för att behandla symptomen på infektionen, eftersom medicinen kan bromsa matsmältningssystemet och förhindra att kroppen tar bort de toxiner som produceras av E coli. Istället återhämtar de flesta vuxna som annars är friska från infektionen inom ungefär en vecka med vila och korrekt hydrering.
Förebyggande
Det finns flera sätt som är skadliga E coli infektioner kan förhindras enligt UCSF:
- Tvätta händerna regelbundet och noggrant med tvål och varmt vatten efter att ha använt badrummet, byt blöjor, kommit i kontakt med smittade personer, innan du hanterar eller äter mat och efter att ha kommit i kontakt med husdjur.
- Tvätta färskvaror på rätt sätt, laga kött till säkra inre temperaturer, förvara säkert mat i kylen eller frysen och tina mat i kylen eller mikrovågsugn.
- Håll matberedningsområdena rena med varmt, tvålvatten eller desinfektionsmedel för att tvätta händer, diskar, skärbrädor, redskap och allt annat som kan komma i kontakt med rått kött. Håll alltid rått kött åtskilt från kokt kött och andra livsmedel.
- Drick och ät pastöriserade produkter, inklusive mjölk, juice och ost.
- Undvik att svälja vatten när du simmar i en pool, en sjö eller annan vattenkropp.
- De med diarré bör undvika simning i allmänna utrymmen, dela ett badrum eller förbereda mat för andra för att undvika spridning av infektionen.
Diarrésjukdomar, inklusive de som orsakas av E coli, är en viktig hälsoproblem runt om i världen. Utvecklingen av vacciner syftar till att minska antalet infektioner, och i slutändan antalet dödsfall, särskilt bland små barn, orsakade av komplikationer i samband med sjukdomen.
En recension från 2018 publicerad i tidskriften Frontiers in Microbiology sammanfattade hur forskare under de senaste decennierna har försökt olika metoder för att utveckla effektiva vacciner mot E coli. Hittills har forskare utvecklat rudimentära vacciner mot resenärens diarré, men de är inte särskilt effektiva och arbetar endast mot några få specifika stammar, sade Fankhauser.
Ett nytt och potentiellt lovande område inom vaccinforskning är utvecklingen av personaliserade E coli vacciner baserade på en individs blodtyp. En studie från 2018 publicerad i The Journal of Clinical Investigation fann att svårighetsgraden av symtom orsakade av en E coli infektion är relaterad till en persons blodtyp.
Ett annat team av forskare i USA och Europa har gjort framsteg när det gäller att utveckla ett vaccin för att förhindra UTI orsakat av E coli. Gruppens preliminära 2017-studie, publicerad i tidskriften The Lancet Infectious Diseases, visade att deras vaccin var säkert och effektivt minskade antalet UTI hos mer än 30 kvinnliga patienter.
