Amerikas fokus
Den moderna världen är fascinerad av dinosaurier. På alla kontinenter blir upptäckten av en ny dinosauriefossil den ledande rubriken i lokala medier. Dinosaurfilmer, dinosauriddräkter, dinosaurieutställningar, dinosaurieleksaker etc. är en favorit bland barn och vuxna över hela världen. Museer, liksom Field Museum of Natural History i Chicago, är överfulla av besökare för att se de gamla skelettdinosaurierna som de från Tyrannosaurus Rex visas här och kärleksfullt kallad "Sue".
En avlägsen början
Och även om vetenskapen om att studera dinosaurier, paleontologi, inte började i Nordamerika (den ära tillhör Europa, när Sir Richard Owen 1842 skapade termen "Dinosauria"), anses Nordamerika vara en av de bästa platserna att upptäck fossila resterna av dessa gamla "fruktansvärda reptiler." Dinosauriernas ålder började under den sena triasperioden för cirka 250 miljoner till 220 miljoner år sedan när Pangea, den stora superkontinenten, började bryta upp. Deras tid fortsatte genom juraperioden (200 miljoner till 125 miljoner år sedan) och slutade i den sena krita perioden (145 miljoner till 65 miljoner år sedan). När man bara överväger livslängd är dinosaurier de mest framgångsrika djurgrupperna som någonsin har bott på planeten.
Här visas skelettreplikan från en ung växtätande ceratopsid dinosaurie, Triceratops, som strövade över de stora slättarna i Nordamerika under det sena krita.
Forntida ordning
Under dinosauriernas ålder var stora delar av Nordamerika i hjärtat av Pangea och nära ekvatorn på den forna jorden. Under miljoner år flödade grunt, primordialt hav över landet, medan förhistoriska floder bar ton och massor av sediment och slam som begravde skelettresterna från dessa gamla djur under miles och miles av sten och lera. Under kontinentens bergsbyggnadsperioder, när plattaktonik byggde och omformade planetens berg, fördes de fossiliserade resterna av de länge begravda dinosaurierna till jordens yta. Och eftersom en överväldigande majoritet av landskapen i det amerikanska västern är glesväxtligt, blir det mycket möjligt att upptäcka de fossiliserade resterna av dinosaurier i det nakna berget.
National Parker
Inom det kontinentala Förenta staterna har National Park Service identifierat och skyddat 27 platser där dinosauriefossiler och / eller dinosaurspår som inte är aviär har upptäckts. NPS-kartan ovan utvecklades i september 2018 och visar att många av dessa platser ligger på eller nära Colorado Plateau, men dinosaurieplatser skyddade av National Park Service sträcker sig från New England till Aleutian Islands i Alaska. Det första rapporterade fyndet av en dinosauriefossil i USA inträffade den 25 juli 1806, när William Clark, från Lewis & Clark-expeditionen, upptäckte ett "stort ben" nära Pompeys pelare i dagens Montana. Men den viktigaste tidiga dinosauriefynden inträffade på en plats som heter Dinosaur Quarry den 19 augusti 1909.
En stenig plats
Det var på detta datum, 19 augusti 1909, som paleontolog Dr. Earl Douglass arbetade i Uinta-bassängen och strövade dagens gräns mellan Utah och Colorado och upptäckte det största stenbrottet med dinosaurifossiler som någonsin hittats någonstans i världen. Längs stenbrottets stenväggar, som visas här, upptäckte Douglass och hans team tusentals dinosaurifossiler som inkluderade 11 olika arter av fossiler som resterna av Stegosaurus, Allosaurus, Apatosaurus, Camarasaurus och diplodocus. Så imponerande var upptäckten av dessa 150 miljoner år gamla fossilbäddar med dinosaurier, att president Woodrow Wilson 1915 utsåg detta område som innehåller över 800 paleontologiska platser som Dinosaur National Monument.
Underbar gräva
Dinosaur National Monument finns på den sydöstra regionen av sandstenen Uinta-bergen nära sammanflödet av floderna Green och Yampa. Monumentets robusta landskap formades under Laramide Orogeny, för 70 miljoner till 40 miljoner år sedan. Den geologiska posten som exponerats inom 23 berglager som finns i monumentet sträcker sig över 1,2 miljarder år av utrotade ekosystem. Endast väggarna i Grand Canyon har en mer fullständig, exponerad registrering av geologisk skiktning än den som ses vid Dinosaur National Monument. Whirlpool Canyon, som visas här, klipptes av Green River och avslöjade de många berglagren i geologisk tid.
Säkra framtiden
När Dinosaur National Monument grundades 1915, var det bara 80 tunnland (32 ha) i storlek. Men när paleontologerna fortsätter att utforska området blev regionens unika - inte bara i paleontologiska skatter utan också på arkeologiska platser och rekreationsmöjligheter - mer och mer uppenbar. Så 1938 ökade president Franklin Roosevelt storleken på Dinosaur National Monument till 210 844 hektar. Nattbilden ovan är ett område av Dinosaur National Monument som kallas Mitten Park längs den gröna floden, med mjölkstorhetens glans över den.
Fantastisk display
Quarry Exhibit Hall innehåller mittpunkten i fossila rester från dinosaurier som finns vid Dinosaur National Monument. Här längs en 80 fot hög vägg, som visas här, kan de fossila resterna av över 1 500 dinosaurier ses, spridda inom sandstenväggen precis som en gammal vattenflod arrangerade dem för cirka 150 miljoner år sedan. Väggmålningen av sten visar den sista viloplatsen för de forntida och magnifika djur som strömmade över denna del av Amerika under Morrison-miljön under sen juraperiod. Det finns flera platser längs den stora muren där monumentbesökare tillåts och uppmuntras att nå ut och röra vid de gamla dinosaurifossilerna.
Konstiga upptäckter
Quarry Exhibit Hall innehåller också många diagram, teckningar, dokumentärer och visade fossilrester som visar hur livet för dessa gamla varelser var för ungefär 150 miljoner år sedan. Här visas de fossila resterna av Allosaurus jimmadseni, som betyder "olika reptiler." A. jimmadseni var en theropod (köttätare) och matade troligen på mindre dinosaurier. Även om det inte var det största rovdjuret i sin tid, A. jimmadseni sportade rader med räfflade, vassa tänder och krokformade klor som gjorde det till ett dödligt rovdjur för många andra dinosaurier vid liv. Detta A. jimmadseni fossil sett på Dinosaur National Monument är det mest detaljerade och fullständiga Allosaurus fossil någonsin hittats.
Anslutningspunkt
De gröna floderna och Yampa är kärnan i historien om Dinosaur National Monument. Från deras källa högt i Rocky Mountains slingrar de gröna floderna och Yampa floderna över mil av sagebrush slätter innan de kommer in i denna region i Unita bergen. Här, under miljoner år, har erosionskrafter från vattnet i de två floderna skurit djupa kanjoner och pittoreska raviner medan de avslöjade de 23 lagren av hopviket och felaktig sten som var en del av den stora Laramie Orogeny-upplyftningen. Bilden ovan är av Steamboat Rock vid sammanflödet av de två floderna sett från Harpers Corner Trail.
Kul för alla
Fritidsmöjligheter finns också i överflöd inom nationalmonumentet. På grund av landets extrema robusthet är de flesta av de dussin etablerade vandringsleder kortare avstånd och ligger längs de två huvudvägarna. Men, Dinosaur National Monument tillåter vandring utanför spår, som kan ta den erfarna vandraren till några av de mest avlägsna naturliga landskapen på kontinenten. Floden Yampa bumlar och krossar 74 km från hjärtat av nationalmonumentet och anses vara en av de bästa sträckorna av en fritt strömmande flod i det amerikanska väst. Bilden ovan visar takbjälkar som passerar genom Warm Springs Rapid på Yampa-floden. Green River passerar genom ett annat landskap på 72 km (monument), och båda floderna erbjuder både kommersiella och privata flodresor.
