Fynd från bibeln
Med tecken på mänsklig bosättning från minst 10 000 år är det heliga landet en bördig mark för arkeologer. Knappast en månad verkar gå utan byggnadsarbetare som bygger en ny väg eller en bostadsutveckling som snubblar på några evokativa bevis på en tidigare civilisation.
Det senaste året var inget undantag. År 2018 hittade arkeologer ansiktet på Jesus, upptäckte synet av en forntida konung och kanske hade upptäckt ett länge förlorat rike. Det här är berättelserna om några av årets mest spännande upptäckter i Bibeln.
Först Jesus i Israel
En av de mest fantastiska bibliska avslöjningarna av 2018 hände för att Emma Maayan-Fanar behövde en paus. University of Haifa konsthistoriker letade efter skugga i ruinerna av en kyrka i den antika staden Shivta i Israels Negevökne. Hon tittade uppåt i taket och såg svaga ögon se tillbaka på henne. De visade sig tillhöra det som kan vara den äldsta kända skildringen av Jesus Kristus i det heliga landet.
Målningen går runt 1500 år och är mycket svag. Den fångar det mesta av vad som verkar vara Jesu ansikte och visar honom med lockigt hår. Detta var en vanlig frisyr för Jesus-ikonografi i det tidiga bysantinska riket, som började i A.D. 330, sade Maayan-Fanar.
Bibliska spioner
En 1.600 år gammal mosaik visar två män, en i rött och en i blått, som balanserar ett kluster av druvor på en stolpe mellan dem. Detta noggranna konstverk hittades i norra Israel i den forntida judiska byn Huqoq. Arkeologer som meddelade fyndet i juli sa att det visar en scen från Numbers Book, den fjärde boken i den hebreiska bibeln. I Nummer 13: 17-13: 23 klippte två spioner som skickades till Kanaans land av Mose en gren av druvor för att ta hem. "Två av dem bar den på en stolpe mellan dem, tillsammans med några granatäpplen och fikon," enligt översättningen av New International Version of Numbers 13.23.
Namnge Jerusalem
Jerusalem är en stad med många namn i antika texter, och till och med i modern tid - det är nu känt som Jerusalem i de flesta av de engelsktalande världen, Yerushalayim på hebreiska och Al-Quds på arabiska. I oktober rapporterade arkeologer att de hade hittat den allra första instansen någonsin av ordet "Jerusalem" som stavas ut i sin helhet, snarare än andra varianter.
Inskriptionen hittades på en kolonn i ett forntida keramikverkstad med anor omkring 2000 år. Verkstaden ligger nära stadens moderna internationella konferenscenter.
En gammal kung?
Manens ansikte ser fundersam, kanske till och med lite ledsen. Han bär ett skägg och en lång frisyr korrelerad på plats med en ljus krona eller pannband. Hans hår är mörkt och en del av näsan saknas. Allmänt sett är ansiktet endast cirka 5 cm långt.
Detta är en del av en statyett som upptäcktes i den forntida staden Abel Beth Maacah, Israel. Arkeologer tror att det går tillbaka cirka 2 800 år. Det finns inget sätt att veta vem den känsliga snidningen representerar, men det kan vara en bibelsk kung - kanske Israels kung, kung Hazael av Aram-Damaskus eller kung Ethbaal av Tyrus, rapporterade de i juni.
Fartyg i öknen?
Vi kanske aldrig vet varför någon länge sedan konstnär sned 13 fartyg på väggarna i en cistern i södra Israel under den bibliska eran, för cirka 2000 år sedan. Men forskare som rapporterade upptäcka ristningarna i november sade att den som gjorde dem tycktes veta något om proportioner och utrustning för tidens fartyg.
Fartygen, åtföljd av en snidning av en sjöman och flera djurliknande figurer, kallade zoomorfer, hittades inne i en 40 fot djup (12 meter) cistern i staden Be'er Sheva, där arkeologer undersökte innan byggandet av nya hem. Den gipsväggiga cisternen kommer nu att införlivas i en park i det nya kvarteret, sade tjänstemän.
Världens äldsta öl?
Visst har denna upptäckt föregått uppgifterna som anges i Bibeln med bra 9 000 år. Men det heliga landet, visar det sig, kan också vara marknoll för moderna mikrobryggor.
I september upptäckte arkeologer spår av korn- och vetemassa i Raqefet-grottan nära Haifa, Israel. De människor som lämnade det där var troligen Natufians, en stenålderskultur som var en av de första som gjorde övergången från jägare-samlare till bosatt jordbruk. Mikroskopisk analys antydde att kornen hade mosats, värmts upp och jästats - vilket kanske gjorde det till det äldsta exemplet på konstgjord alkohol någonsin.
Hemligt meddelande om döda havet rullar
Döda havets rullningar har länge varit en källa till mysterium och undrar. Dessa gamla judiska manuskript från Västbanken är från de senaste århundradena f.Kr. fram till det första århundradet A.D. I år genomförde israeliska forskare en infraröd analys av några små fragment av rullarna och fann att de innehåller ordalydelse från den hebreiska bibeln samt från Jubileumsbok, en text från samma period.
Fragmenten innehåller olika formuleringar. Den ena, från en kopia av den så kallade Temple Scroll, ger instruktioner om att bedriva religiösa tjänster. En annan innehåller en del av psalmen 147: 1, som börjar "prisa Herren." Ytterligare en är skriven i ett pre-hebreiskt manus som kallas Paleo-hebreiska.
Nya grottor
Döda havsrullarna hittades i Qumran-grottorna, först av beduina förbipasserande på 1940-talet. I år meddelade forskare att de hade hittat två tidigare okända Qumran-grottor - och att de hoppades kunna hitta fler döda havsrullar inuti.
De första 900 manuskripten av Döda havsrullarna hittades i 12 grottor i närheten. Den senaste upptäckten var en tom rullning som hittades i den 12: e grottan, som först upptäcktes 2017. Den grottan innehöll också burkar, rep och snöre, vilket indikerade att den en gång innehöll fler manuskript som hade gått förlorade till plundrarna. De två nya grottorna hade också plyndrats, men arkeologer upptäckte keramik, textildukar, rep och en oljelampa i en av dem. Den andra innehöll en bit av en burk som vanligtvis används för att lagra rullar. Grävningar pågår fortfarande.
Grusom död
Enligt Bibeln avrättades Jesus av romarna genom att spikas fast vid ett träkors, en grym praxis som kallas korsfästelse. I juni rapporterade arkeologer att de hade hittat ett 2000 år gammalt exempel på den här exekveringsmetoden. Skelettet av en man som upptäcktes nära Venedig visade sprickor och skador på hälbenet, gjorda omkring dödsfallet, vilket kan indikera att han korsfästes.
Enligt forskarna var det bara det andra arkeologiska beviset på korsfästelse som någonsin hittats. Den andra kom från en upptäckt 1968 av en romersk mans skelett med en spik som drivs genom hälen. Historiska uppgifter indikerar emellertid att romarna använde korsfästelse i 1 000 år, fram till det fjärde århundradet A.D.
Kung Davids förlorade rike
Den hebreiska bibeln berättar historien om ett kungarike ledat av kung David och hans kloka son Salomo. I maj meddelade forskare att de kan ha hittat de första arkeologiska bevisen för ett sådant kungarike.
Kallade Förenade monarkin, predikerade kungariket de två judiska riken Judas och Israel. Det finns få poster, förutom bibliska berättelser, för att bevisa att Förenade monarkin verkligen fanns. Men israeliska arkeologer rapporterade i år att de hade upptäckt ett 3 000 år gammalt hus på platsen för Tel Eton, Israel, som kan ha varit en del av Förenade monarkin. Jättehuset (2500 kvadratmeter, eller 230 kvadratmeter på bottenvåningen) var en av de bästa 1 procenten i storlek för sin era.
