Gå in i graven
En axel på 5,5 meter leder till en dörr under den egyptiska öknen. Här på Gebels el-Silsilas gamla stenbrott har arkeologer upptäckt en gammal massgrav. Bortom stendörren finns en vattenfylld grav som innehåller resterna av minst 50 personer, inklusive ett barn och två spädbarn i stensarkofager.
Översvämmad grav
I en grav som är mejlad från berggrunden är taket precis tillräckligt högt för att en vuxen ska kunna stå. Vatten kommer in i graven från en naturlig spricka som öppnats sedan den först byggdes för omkring 3 500 år sedan. Arkeologer använder generatordrivna pumpar för att kontinuerligt ta bort vatten från graven. De gräver ut genom att sitta i det varma, kalkiga vattnet på gravgolvet, springa sina händer genom siltlagren och försiktigt siktas efter ben och artefakter.
Begravd med de döda
Alla andra gravar som upptäcktes vid Gebel el-Silsila har plundras, så arkeologer är glada över att ha en plats full av artefakter och skelettrester. Looters försökte komma in i graven på en punkt; deras ansträngningar virrade silt och ben inuti. Men de kunde inte komma in, så allt som ligger i graven förblir säkert. Dessa gröna begravningsamuletter är bland artefakter som siktas från det leriga vattnet inuti huvudkammaren.
Gravdörren
Dörren till Gebel el-Silsilas grav. Allt organiskt material i graven (trä, rester) har för länge sedan förfallit. Denna grav är mycket annorlunda än andra som finns i Gebel el-Silsila, som tenderar att vara mindre nischer som är avsedda för begravningar inom en enda familj. De manliga vuxna benen som finns inuti visar tecken på tungt arbete, inklusive ryggproblem och läker trasiga ben, sade assistentuppdragschef och arkeolog John Ward. Kvinnorna och barnen kan ha varit familj till dessa stenbrottarbetare.
Servant efter livet
En shabti, eller liten mänsklig figur, som finns i det översvämmade graven. Närvaron av dessa shabtis indikerar att de människor som begravdes inuti gravarna inte var slavar, berättade Ward till Live Science. Shabtis var tänkta att arbeta som arbetare för den döda i livet efter livet, och slavar begravdes inte med dessa figurer.
Scarab-amulett
En scarab-skalbagge amulett som finns i Gebel el-Silsila graven. Scarab skalbaggar var viktiga i forntida egyptisk ikonografi eftersom de var förknippade med solguden Ra. Ra trodde att rulla solen över himlen varje dag, ungefär som scarab skalbaggar rullar bollar av gung för att ge näring åt deras unga.
Lotusblomma
En orange amulett med lotusblommor som finns i Gebel el-Silsilas grav. Andra massgravar har upptäckts i Egypten, bland annat på platsen för Luxor, där mumier i kistor staplades huvud-till-tå. Graven vid Gebel el-Silsila kan ha varit liknande, sade Ward, även om det inte är tydligt varför alla avlidna placerades i samma kammare. Graven innehåller också en andra kammare, men den är fortfarande blockerad av skräp och slam.
Dekorativt blomstra
En liten pärla som skulle ha slitits i håret, siftas från den nya graven. Gebel el-Silsila sitter på en smal plats i Nilen i Övre Egypten och användes som en stenbrottplats från och med 18: e dynastin, som startade omkring 1550 f.Kr. Webbplatsen tycktes en gång vara huvudsakligen ett arbetsläger fullt av arbetare, men utgrävningarna av Gebel el-Silsila-projektet har avslöjat att det faktiskt var ett blomstrande samhälle av män, kvinnor och barn.
Sarkofag
En liten sarkofag för ett barn sitter i det översvämmade graven. Gravens huvudkammare innehöll tre sandsten huggade sarkofager, en innehållande och barn och en annan innehöll ett spädbarn. En tredje sarkofag i spädbarnsstorlek analyseras fortfarande.
Ta bort en sarkofag
Arkeologer flyttar försiktigt en av de små sandstenssarkofagen från den översvämmade graven. Utgrävningen av graven har pågått i två år, och det finns fortfarande lager av virvlad sand och ben att sortera igenom innan huvudkammaren rensas. Teamet har också upptäckt armband, förvaringskärl, skålar, kolvar och ölkannor mitt i sanden och benen.
Shabtis
Ytterligare shabtis hittades i Gebel el-Silsilas grav. Atmosfären inuti graven är nästan vördnadsfull, sa Ward. Arkeologer kan bara stanna i graven några timmar åt gången eftersom luften är så fuktig och inaktuell; under sin tid i denna vattniga underjorden sitter de tyst, all sin uppmärksamhet på sanden som de siktar genom sina fingertoppar. "Det finns mycket respekt där nere," sade han.
