Med ovala hål för ögon och en liten ås för näsan, liknar masken något som en hockeymålare från 1970-talet (eller Jason i "Friday the 13th") kan ha slitit.
Men den här masken ristades av sten för 9 000 år sedan, kanske i en av världens första jordbruksstäder.
Masken upptäcktes nära Pnei Hever, en israelisk bosättning öster om Hebron på Västbanken. Ronit Lupu, en arkeolog vid Israel Antiquities Authority (IAA) berättade för Live Science att en man hade vandrat genom ett fält när han plockade upp masken från marken och så småningom överlämnade den till IAA: s Antiquities Theft Prevention Unit.
"Detta var ett oskyldigt fynd, och personen som fann det var personen som visade oss var han hittade det," sa Lupu.
Lupu och hennes kollegor tror att masken förmodligen fördes till ytan av jordbruksaktiviteter som störde jorden. Fältet är fullt av neolitiska artefakter, vilket indikerar att det finns en arkeologisk plats under jorden, som forskarna hoppas utgräva så småningom, sade Lupu.
En noggrann titt på masken visar att den har några finare detaljer sned i den, till exempel tänder runt den lilla munspalten.
"Jag älskar kinderna - det har kindben", sa Lupu. Hon tillade att en av medarbetarna på Rockefeller-museet i Jerusalem grät när han såg masken.
Att stenmask kan provocera en sådan reaktion kanske inte är så förvånande.
En liknande mask köpdes 1970 av Moshe Dayan, som då var Israels försvarsminister. Dayan gillade sig en amatörarkeolog och engagerade sig ofta i praxis som skulle kallas plyndring idag. "Om det finns någon makt i världen som kan förvisa onda andar, måste det säkert bo i denna mask," skrev Dayan en gång om masken han köpte.
Förutom Dayans mask, som nu finns i Israel Museum, har 14 liknande artefakter upptäckts i södra Levantregionen. Men det är första gången på cirka 35 år som en sådan stenmask upptäcktes. Mycket få av dem kommer från kända arkeologiska platser.
Till exempel undersökte den palestinska arkeologen Jibril Srur senare platsen där Dayans mask hittades, bara för att dokumentera en stor by som en gång fanns på platsen, under den så kallade neolitiska B-perioden före keramik, för cirka 9 000 år sedan.
"Det säkraste arkeologiska sammanhanget för någon neolitisk mask av denna typ är för Nahal Hemar-masken," som är i samlingen av Israel-museet, berättade arkeologen Morag Kersel, från DePaul University, till Live Science i ett e-postmeddelande. "Denna mask upptäcktes våren 1983 av arkeologerna Ofer Bar Yosef och David Alon, som utgrävde en trånga, mörka, skräpfyllda grottor med utsikt över Döda havet," sade Kersel.
En annan stenmask hade köpts på 1890-talet av bybor i Er-Ram, en palestinsk stad nära Jerusalem, som nu ligger vid Palestine Exploration Fund i London, sade Kersel. Tio andra liknande masker finns i Judy och Michael Steinhardt-samlingen, men arkeologer vet inte var de kom ifrån eftersom de alla förvärvades från antikvitetsmarknaden.
Den nyligen upptäckta masken, och några av de andra, har hål borrat runt sina kanter, eventuellt så att de kunde knytas runt en persons ansikte eller ett annat föremål. Utan mycket arkeologiskt sammanhang för dessa artefakter vet arkeologer inte exakt hur maskerna användes för 9 000 år sedan; vissa tror att de var kopplade till spirituella övertygelser som involverar förfäderkulter.
"När vi pratar om den neolitiska perioden, pratar vi om övergången från ett jägare-samlare samhälle till permanenta bosättningar," sade Lupu. "Människor börjar tämja växter och djur. Detta är en tid då den andliga världen är mycket stark."
Förutom de stenhuggna maskerna har arkeologer också upptäckt gipsbelagda skalar i regionen från samma period. Lupu sade att ett andligt syfte kan vara den enda förklaringen för sådana utarbetade föremål. "De grävde inte med dem," sa hon. "De jagade inte med dem."
Lupu presenterade upptäckten idag (29 november) på Israel Prehistoric Society årsmöte.
Originalartikel om Levande vetenskap.
