Medan han ätit lunch med kollegor på Los Alamos National Labs 1950, fysiker Enrico Fermi funderade över sannolikheten för ett intelligent liv som finns på andra håll i universum. Fermi, en av de mest skarpa forskarna på sin tid, tyckte att universumets storlek och ålder innebär att många avancerade civilisationer borde redan koloniserade galaxen, precis som människor koloniserade och utforskade jorden. Men om det finns sådana galaxomfattande utomjordiska civilisationer, undrade han, var är de?
Vissa tror att detta problem, som kallas Fermi-paradoxen, betyder att avancerade utomjordiska samhällen är sällsynta eller obefintliga. Andra föreslår att de måste förstöra sig själva innan de går vidare till stjärnorna.
Men den här veckan föreslog Jacob D. Haqq-Misra och Seth D. Baum vid Penn State University en annan lösning på Fermi-paradoxen: att utomjordiska civilisationer inte koloniserade galaxen eftersom den exponentiella tillväxten av en civilisation som krävs för att göra det är ohållbar.
Forskarna kallar sin idé ”hållbarhetslösning”. Den säger: "Frånvaron av observationer från ETI (utomjordisk underrättelse) kan förklaras av möjligheten att exponentiell eller annan snabbare tillväxt inte är ett hållbart utvecklingsmönster för intelligenta civilisationer."
Forskarna baserar sina slutsatser på en studie av civilisationer på jorden. Historiskt sett betyder snabb tillväxt av samhällen snabb resursutarmning och miljöförstöring, vanligtvis med svåra resultat. De citerar exemplet på Påskön, där resursutarmning sannolikt orsakade en kollaps av lokalbefolkningen. Och de drar slutsatsen att även om det finns exempel på hållbar tillväxt som! Kung San-folket i Kalahariöknen, är exponentiell tillväxt i befolkning och rumslig expansion av ett samhälle nästan alltid kopplat till ohållbar tillväxt och eventuell kollaps.
Denna princip har konsekvenser för vår nuvarande globala civilisation. Eftersom jordens resurser är begränsade och den tar emot solstrålning i en konstant takt, kan den mänskliga civilisationen inte upprätthålla en obestämd, exponentiell tillväxt. Men även om vi överlever och avancerar som en civilisation kan vi ha problem med att kolonisera galaxen om vi någonsin skulle besluta att göra det. Och om denna begränsning gäller oss kan den också gälla andra civilisationer.
Men hållbarhetslösningen betyder inte att ET inte är ute. Längre tillväxt utomjordiska samhällen kan fortfarande kommunicera med radio eller andra våglängder, så nuvarande SETI-program är fortfarande meningsfullt. Eller ETI kan leda till kemiska biomarkörer i planetatmosfärer som kan lämna spektroskopiska signaturer detekterbara med kommande generationer av jorden och rymdbaserade planetjaktteleskop.
Hållbarhetslösningen tillåter också att avancerade civilisationer verkligen kan kolonisera galaxen och sedan kollapsa när resurser konsumeras i en ohållbar takt.
Och vissa civilisationer kan skicka små budbärarsonder till andra stjärnor, vilket antyder att en sökning efter utomjordiska artefakter (SETA) inom vårt eget solsystem kan vara lika fruktbart som radiobaserad SETI. Sökningar kan innebära radio eller synlig detektering av utomjordiska sonder som kretsar kring solen. Eller artefakter kan till och med vara inbäddade i planeter eller månar i vårt solsystem, precis som de gigantiska svarta monoliterna i Arthur C. Clarkes 2001: A Space Odyssey.
I vilket fall som helst skulle upptäckten av artefakter från en utomjordisk civilisation med långsam tillväxt vara ett exempel på "hållbar utveckling" i galaktisk skala.
Du kan läsa den ursprungliga artikeln här.
