Ett nytt NASA-uppdrag skannar hela himlen i infrarött ljus på jakt efter närliggande coola stjärnor, planetära konstruktionszoner och universumets ljusaste galaxer.
Uppdraget kallas Wide-field Infrared Survey Explorer och har godkänts för att fortsätta in i den preliminära designfasen som nästa i NASA: s Medium-Class Explorer-program med lägre kostnad, mycket fokuserad, snabbutvecklad vetenskaplig rymdskepp. Det är planerat att lanseras 2008.
Liksom en kraftfull uppsättning nattvisionsglasögon kommer det nya rymdbaserade teleskopet att undersöka kosmos med infraröda detektorer upp till 500 000 gånger känsligare än tidigare undersökningsuppdrag. Det kommer att avslöja hundratals coola eller misslyckade stjärnor, kallade bruna dvärgar, av vilka några kan ligga närmare oss än några kända stjärnor.
"Cirka två tredjedelar av stjärnorna i närheten är för coola för att detekteras med synligt ljus," sade rektorutredaren Dr. Edward Wright vid University of California, Los Angeles, som föreslog det nya uppdraget till NASA. "Infraröd undersökningsutforskaren med bred fält kommer att se de flesta av dem."
Teleskopet kommer också att tillhandahålla en fullständig inventering av dammiga planetbildande skivor runt stjärnor i närheten och hitta kolliderande galaxer som avger mer ljus - specifikt infrarött ljus - än några andra galaxer i universum. I slutändan kommer undersökningen att bestå av mer än en miljon bilder, från vilka hundratals miljoner rymdobjekt kommer att katalogiseras.
"Uppdraget kommer att fullfölja universums grundläggande återspegling i mellersta infraröda våglängder, vilket kommer att ge ett enormt magasin med kunskap som kommer att bestå i årtionden," säger Dr Peter Eisenhardt, projektforskare för uppdraget vid NASA: s Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif "Denna katalog med data kommer också att ge NASA: s framtida James Webb Space Telescope en omfattande lista över mål."
JPL kommer att hantera Wide-field Infrared Survey Explorer till en total kostnad för NASA på cirka 208 miljoner dollar. William Irace från JPL är projektledare. Det kryogena instrumentet kommer att byggas av Space Dynamics Laboratory, Logan, Utah, och rymdskeppet kommer att byggas av Ball Aerospace and Technologies Corporation, Boulder, Colorado. Vetenskapliga operationer och databehandling kommer att ske vid JPL / Caltech Infrared Processing and Analys Center, Pasadena. Kalifornien JPL är en division av Caltech.
Mer än 70 amerikanska och kooperativa internationella vetenskapliga rymdsuppdrag har varit en del av NASA: s Explorer-program. Uppdragen kännetecknas av relativt måttliga kostnader och av små till medelstora uppdrag som kan byggas, testas och startas inom ett kort tidsintervall jämfört med de stora observatorierna. NASA Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md., Hanterar Explorer-programmet för Science Mission Directorate, NASA: s huvudkontor, Washington.
Mer information finns på http://ds9.ssl.berkeley.edu/wise/ eller http://explorers.gsfc.nasa.gov.
Originalkälla: NASA / JPL News Release
