Wow! En av de mest berömda stjärnexplosionerna som fångats av Hubble Space Telescope - flera gånger - visar tydliga bevis på expansion i denna nya animation. Du kan se att Homunculus Nebula blir större och större mellan 1995 och 2008, då Hubble tog bilder av Eta Carinae-stjärnsystemet. Mer information från en av animationsförfattarna nedan.
"Jag hade idén att kolla Hubble-bilden av Eta Carinae eftersom jag känner denna stjärna ganska väl," skrev Philippe Henarejos, en av författarna till animeringen, i ett e-postmeddelande till Space Magazine. Henarejos har skrivit flera gånger om stjärnan för tidningen han redigerar, Ciel et espace (Sky and Space) och publicerade också en franskspråkig bok om stjärnhistoria.
”Jag berättade om den här historien och insåg att astronomer visste länge att Homunculus Nebula expanderade. Jag visste också att HST hade tagit många foton av detta objekt sedan 1995. Så jag tänkte att tack vare den mycket höga upplösningen av HST-bilderna kunde det vara möjligt att se utvidgningen. ”
Tillsammans med kollega Jean-Luc Dauvergne spårade Henarejos två bilder i arkiven och sökte efter ett fast objekt som inte skulle röra sig när expansionen skedde, vilket de beslutade att skulle vara två stjärnor nära gränsen till synfältet. Sedan hittade Dauvergne en tredje bild som tydligt visade att expansionen skedde.
De två herrarna verifierade sedan sina resultat med astronomen John Martin från University of Illinois, som har en sida om Eta Carinae. "Han sa till mig att utvidgningen är verklig", sade Henarejos.
Och animationen får redan uppmärksamhet. Efter att ha publicerats i den nya tidningen First Light, presenterades den idag på webbplatsen Astronomy Picture of the Day.
Eta Carinae lysande på mystiskt sätt för cirka 170 år sedan och blev det näst mest lysande föremålet på jordens natthimlen. Då bleknade det för 150 år sedan. Astronomer undersöker fortfarande systemet för att se vad som kan ha orsakat detta.
