Tekniker återupptog rymdskeppsförberedelserna för NASA: s MAVEN-orbiter idag (okt. Kredit: Ken Kremer / kenkremer.com
Berättelsen uppdaterad[/rubrik]
Efter en tre-dagarsperiod med fullständigt arbetsstopp på grund av den amerikanska regeringsstängningen, återupptog tekniker sent i dag (3 oktober) kritiska lanseringsförberedelser för NASA: s nästa uppdrag till Mars, MAVEN-orbiter. Och det är inte ett ögonblick för tidigt, för konsekvenserna av en fortsatt avstängning skulle ha varit absolut skrämmande för utforskningen av Mars!
"Vi har redan startat om rymdskepp vid Kennedy Space Center (KSC) idag," säger prof. Bruce Jakosky, MAVENs huvudforskare till Space Magazine i en speciell ny uppdateringsuppdrag idag.
I dag, 3 oktober, har de bästa NASA-cheferna "fastställt att MAVEN uppfyller kraven för att tillåta ett undantag från nödsituationer i förhållande till Anti-Deficiency Act", sa Jakosky till mig.
MAVEN hade planerats att spränga sig för Röda planeten den nov.18 på toppen av en Atlas V-raket från Floridas rymdkust tills dess att planerna avspalades vid regeringsstängningen som började vid midnatt, tisdagen (1 oktober) på grund av meningslöst och oändligt politiskt gridlock i Washington, DC.
Cirka 97% av NASA: s arbetskraft hade omedelbart översvämmats den 1 oktober och beordrade att inte gå till jobbet - tillsammans med cirka 800 000 andra federala anställda - när deras arbete ansågs vara "icke nödvändigt" trots att rymdskeppet uppskattades till tiotals miljarder dollar .
Detta lämnade endast skelettbesättningar som bemannar Mission Control för dussintals och dussintals pågående rymdsuppdrag och International Space Station (ISS)
Trots arbetsmiljön hoppas teamet fortfarande att uppnå en start i tid eller snart därefter.
"Vi arbetar för att vara redo att lanseras den 18 november," sa Jakosky till mig som MAVENs huvudutredare vid University of Colorado i Boulder.
"Vi kommer att fortsätta arbeta under de närmaste dagarna för att identifiera eventuella förändringar i vårt schema eller planer som är nödvändiga för att hålla oss på rätt spår."
Hur realistiskt är det ursprungliga lanseringsdatumet 18 november, frågade jag?
"Vi tycker att det är mycket genomförbart," svarade Jakosky.
"Eftersom vi bara har stängts av i bara några dagar, borde vi vara tillbaka på rätt väg mot detta datum."
Bearbetningsteamet på KSC förlorade tre dagar av de nio dagarna av marginalen i schemat.
Var tar teamet upp med arbetet?
"När anläggningen nu är igång, kör vi mer eller mindre precis där vi slutade," förklarade Jakosky
"Vi omarbetar schemat för att se till att våra aktiviteter integreras tillsammans och att människor inte behöver vara på två platser samtidigt."
Det nominella lanseringsfönstret för NASA: s $ 650 miljoner MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN Mission) -uppdrag för att studera den röda planetens atmosfär sträcker sig bara cirka tre veckor till 7 december.
Och han sa att laget kommer att göra vad som krävs, inklusive övertid, för att lansera MAVEN till Red Planet senast den 7 december.
”Teamet är engagerat i att komma till startplattan vid denna möjlighet och är villig att arbeta dubbla skift och sju dagar i veckan vid behov. Det plus den befintliga marginalen ger oss viss flexibilitet. ”
Intressant nog beviljades "nödundantag" på grund av MAVENs ytterligare sekundära roll som kommunikationsrelä för NASA: s oskäliga par yträvar - Nyfikenhet och möjlighet - och inte på grund av dess primära vetenskapliga uppdrag.
"MAVEN krävs som kommunikationsrelä för att vara säker på fortsatt kommunikation med Curiosity och Opportunity-rovers," förklarade Jakosky.
Även om NASA har två fungerande banor som cirklar runt den röda planeten just nu, blir de gamla, är långt bortom deras ursprungliga designlivsliv och lider ibland glitches. Och det finns ingen garanti för fortsatt drift.
"Rovers stöds för närvarande av Mars Odyssey som lanserades 2001 och Mars Reconnaissance Orbiter lanserades 2005."
"Lansering av MAVEN 2013 skyddar de befintliga tillgångarna som finns på Mars idag," sa Jakosky till mig.
Om Mars Odyssey och / eller Mars Reconnaissance Orbiter skulle misslyckas, skulle Rovers-uppdraget bli kraftigt begränsat och till och med kunna avslutas för tidigt - i värsta fall.
Och utan MAVEN skulle det inte vara någon mening att lansera NASA: s planerade 2020-rover eftersom det inte skulle finnas något sätt att överföra vetenskapliga data tillbaka till jorden.
"Det finns ingen NASA-reläbana vid Mars planerad efter MAVEN," konstaterade Jakosky.
Om MAVEN måste lanseras senare i december 2013 eller tvingas skjutas upp till nästa möjlighet till lanseringsfönstret 2016, skulle både kommunikationsreläkapaciteten och uppdragen i atmosfärvetenskapliga mål ha varit mycket dåligt påverkade.
"En försening i lanseringsdatumet med mer än en vecka efter utgången av den nominella lanseringsperioden, eller en försening av lanseringen till 2016, skulle kräva ytterligare bränsle för att komma in i bana."
"Detta skulle ha uteslutit att ha tillräckligt med bränsle för MAVEN för att utföra sitt vetenskapliga uppdrag och att fungera som ett relä under någon betydande tid," utarbetade Jakosky.
"Vår nominella lanseringsperiod löper från 18 november till 7 december, och vi kan lansera så sent som cirka 15 december utan någon betydande inverkan på vår kombinerade vetenskap och reläaktiviteter."
Ur rent vetenskapligt perspektiv är 2013 den bästa tiden att lansera MAVEN för att uppnå sina vetenskapliga mål.
"Även om undantaget för MAVEN inte görs av vetenskapliga skäl, kommer MAVENs vetenskap tydligt att dra nytta av denna åtgärd."
"Lanseringen 2013 tillåter oss att observera vid en bra tid i elva-årssolcykeln."
"MAVENS mål är att bestämma sammansättningen av den forntida Martianatmosfären och när den förlorades, vart gick allt vattnet och hur och när förlorades det," sade Jakosky.
Håll ögonen öppna här för att fortsätta uppdateringar av MAVEN och regeringen.
Och se efter mina artiklar om kritiska operationer relaterade till LADEE den 6 oktober och JUNO den 9 oktober. Regeringens avstängning påverkar negativt dessa uppdrag och andra också.
…………….
Lär dig mer om MAVEN, Curiosity, Mars rovers, Cygnus, Antares, SpaceX, Orion, LADEE, the Gov't shutdown och mer vid Kens kommande presentationer
8 oktober: "NASAs historiska LADEE Lunar & Antares / Cygnus ISS Rocket lanserar från Virginia" & "Nyfikenhet och MAVEN-uppdateringar"; Princeton University, Amateur Astronomers Assoc of Princeton (AAAP), Princeton, NJ, 20:00
