Det tar mindre än två veckor för hälften av planetens årliga nederbörd faller.
Det vill säga 50 procent av jordens regn, snö och is varje år faller under de 12 våtaste dagarna, enligt en ny studie. Förfalskarna kommer sannolikt att bli ännu mer koncentrerade i slutet av seklet, rapporterade forskare 19 oktober i tidskriften Geophysical Research Letters. Forskare vet redan att klimatförändringar sannolikt kommer att leda till en total ökning av nederbörden, sade studieledaren Angeline Pendergrass, en forskare vid National Center for Atmospheric Research (NCAR) i Boulder, Colorado, i ett uttalande. Den nya studien antyder att detta extra regn kommer att falla på det minst användbara sättet.
"Det vi hittade är att de förväntade ökningarna inträffar när det redan är de våtaste - de regnigaste dagarna blir regnigare," sade Pendergrass.
Ökande ytterligheter
Klimatforskare har länge varit oroliga för att ökningen av de globala medeltemperaturerna kommer att orsaka väderhändelser som är mer extrema. Varmare luft kan hålla mer fukt, och en annan studie, publicerad 14 november, fann att dagens orkaner redan är våtare på grund av klimatförändringar.
Att kvantifiera den förväntade ökningen är svårare, skrev Pendergrass och hennes kollegor i sin nya tidning. Det är särskilt svårt, tilllade de, att beskriva förändringarna på ett tillgängligt, intuitivt sätt. Därför beslutade teamet att sova sina resultat under det antal dagar det tar för att ta hänsyn till hälften av världens årliga nederbörd.
Teamet använde data från en serie väderstationer i Global Climate Observing System Surface Network; dessa stationer är placerade över hela världen (även om de flesta är i Nordamerika, Eurasien och Australien, med Afrika och Sydamerika mindre välrepresenterade). Dessa stationer samlar nederbördssummor på vissa ställen. För att utvidga uppgifterna regionalt använde forskarna satellitdata från mätningen av tropiskt regnfall. Dessa källor gav utredarna överlappande data mellan 1999 och 2014.
Torka och översvämningar
Forskarna fann redan att det mesta av vattnet som faller från himlen gör det på en förtrolig kort tid. Det tar bara 12 dagar att ta hänsyn till halva världens årliga nederbörd, rapporterade forskarna.
"Jag skulle ha gissat att antalet skulle vara större - kanske en månad," sade Pendergrass.
Forskarna fann istället att hela 75 procent av världens nederbörd faller inom ungefär en månad (de våtaste 30 dagarna, spridda över året). Tolv och en halv procent av den årliga nederbörden faller på bara två dagar. Och den våtaste enskilda dagen på året står för 8,3 procent av årets totala.
Regelbundet är denna tendens till mycket våt på bara en kort tid tydligast i torra ökenmiljöer, fann forskarna. Kina och sydöstra Ryssland ligger mitt i mitten, och "våta" platser som nordöstra USA visar den jämnaste nederbördsfördelningen.
Globalt står den våtaste sommardag för 5,2 procent av årets nederbörd, medan den våtaste dagen på vintern är lite torrare, med 3,4 procent av den årliga nederbördsbudgeten.
Forskarna modellerade också hur denna nederbördfördelning sannolikt kommer att förändras när världen värms upp. I ett "affärs-som-vanligt" klimatscenario, där det inte är något försök att regera i koldioxidutsläpp, skulle hälften av den ytterligare förutsagda nederbörden falla under de sex våtaste dagarna av året med 2100. Och 50 procent av all nederbörd skulle vara trångt på 11 dagar, beräknar forskarna. Utfällningen skulle förbli ojämn i ett "bästa fall" -scenario, där utsläppen börjar minska efter 2020, fann forskarna, men skillnaden från nuvarande förhållanden skulle inte vara så extrem.
En viktig fråga, skrev forskarna, är när dessa extrema nederbördshändelser sannolikt kommer att inträffa under året. Svaret kommer att ha stora konsekvenser för effekterna av förändringarna, tilllade forskarna: En ström före växtsäsongen kan vara bra för växter och grödor. En torka under växtsäsongen följt av en regnbyte skulle bara stava problem. Översvämningar kan också bli ett allvarligare hot, tillade Pendergrass.
"Vi måste ta hänsyn till detta," sade hon, "när vi tänker på hur vi förbereder oss för framtiden."
