När president Kennedy lovade Amerika en månlandning 1961, satte han effektivt månen som mållinjen i rymdloppet. I kölvattnet av sitt tal började NASA krypa för att hitta ett sätt att nå månen före Sovjetunionen, som vid den tiden hade en ledande ledning i rymden. Apollo, som redan var på ritbordet som ett jordomloppsprogram, reviderades för att återspegla månmålet och Gemini etablerades som interimprogram.
Pjäserna var på plats; allt NASA behövde var ett sätt att komma till månen. Mot denna pressande bakgrund föreslog två män ett desperat och direkt uppdrag att få en amerikan på månen så snabbt som möjligt.
Förslaget kom från två anställda från Bell Aerosystems Company. John M. Cord var projektingenjör i avancerad designavdelning och Leonard M. Seale var en psykolog med ansvar för mänskliga faktorer. Vid Institute of Aerospace Sciences i Los Angeles 1962 avslöjade paret sitt ”One-Way Manned Space Mission” -förslag.
Planen krävde ett rymdfarkoster för en man att följa en direkt stigande stig till månen. Tio meter bred och sju fot hög, vägde det tomma rymdskeppet mindre än hälften av den mycket mindre Mercury-kapseln. Inuti skulle astronauten ha tillräckligt med vatten i 12 dagar, syre för 18 med en 12-dagars nödreserv, en batteridriven kostym och ryggsäck och alla verktyg och medicinska förnödenheter han kan behöva.
Han skulle landa på månen efter en resa på två och en halv dag och har knappt tio dagar på sig att ställa in sin livsmiljö. Som en del av hans nyttolast skulle astronauten anlända med fyra lastmoduler med förinstallerade livstödssystem och en kärnreaktor för att generera elektrisk kraft. Två parade moduler skulle bli hans primära bostadsområde, medan de andra placerade i grottor eller begravda i spillror - en funktion som Cord och Seale antog skulle dominera månlandskapet - skulle ge ett skydd mot solstormar.
Med sitt tillfälliga hem inrättat väntade han i drygt två år på ytterligare ett uppdrag att komma och samla honom. Cord och Seale uppskattade att detta uppdrag kunde startas redan 1965, ett år med förväntad minimal solaktivitet. Större lanseringsfordon som kan skicka det tremannliga Apollo-rymdskeppet skulle vara färdiga 1967. Envägs rymdmannen skulle ha en lång men ändå stanna på månen.
Detta förslag var oerhört praktiskt. Eftersom astronauten inte skulle lansera från månens yta, skulle han inte behöva bära det nödvändiga drivmedlet. Eftersom han skulle återvända till jorden i ett annat rymdskepp, behöver hans eget rymdskepp inte behöva en tung värmesköld eller fallskärmar. Envägsuppdraget var ett lätt och effektivt förslag.
Men det var också farligt. Förslaget inkluderade inga uppsägningar; den direkta uppstigningsvägen gav astronauten ingen chans att avbryta sitt uppdrag efter lanseringen. Han skulle behöva hantera alla problem som uppstod med att veta att han inte skulle kunna göra en snabb återkomst hem.
Lyckligtvis för den möjliga astronauten övervägs aldrig förslaget på allvar. I juli 1962, några veckor efter det att envägsuppdraget föreslogs, tillkännagav NASA valet av det mer komplicerade men säkrare Lunar Orbit Rendezvous (LOR) -läget för Apollo-uppdrag.
