Det finns en avböjd 6,5 ton-satellit som går på väg. Och de är inte säkra på hur mycket av det som kan överleva sitt brinnande fall genom jordens atmosfär heller.
"Numeriskt ser det ut till en chans av 1 till 3 200 att en person var som helst i världen kan drabbas av en bit av skräp," sa Nick Johnson, chefforskare med NASA: s Orbital Debris-program, under en media telekonferens på fredag . "Det är uppenbart mycket, mycket låga odds för att någon kommer att påverkas av detta skräp."
Johnson påminde alla om att "under hela rymdålderns 54 år har det inte rapporterats någon som har skadats eller drabbats hårt av något återkommande skräp."
Hur gillar du dina odds?
Den enorma 10 meter långa övre atmosfärens forskningssatellit (UARS) är i en bana som korsar över sex kontinenter och tre hav. Johnson sade att det förväntas återgå till jordens atmosfär i ett okontrollerat fall i slutet av september eller början av oktober. Även om mycket av rymdskeppet förväntas bränna upp under återinträde, är det troligt att vissa delar kommer till marken. Nuvarande prognoser på var skräpfältet är är en 800 km bred sträcka från norra Kanada till södra Sydamerika.
Usch.
Eller så kan det falla i havet.
"Vi vet med 99,9 procent noggrannhet att det kommer att åter komma in i atmosfären någonstans mellan 57 grader norr och 57 grader söder, vilket innebär att det kommer att vara överallt från norra Kanada till södra Sydamerika," sade major Michael Duncan, rymdchef situationell medvetenhet med flygvapens amerikanska strategiska kommando. "Det är verkligen den bästa uppskattningen vi kan ge dig vid denna tidpunkt."
Det finns cirka 26 komponenter som är tillräckligt stora för att överleva och göra den ner till jorden, den största som väger mer än 150 kg.
Men hej, detta händer hela tiden.
"Återinträda satelliter är faktiskt mycket vanligt," sade Johnson. "Förra året, till exempel, var vi i genomsnitt i genomsnitt över ett objekt per dag som föll tillbaka okontrollerat i atmosfären," och för de som kom tillbaka på ett okontrollerat sätt - vilket betyder att det är en crapshoot när och var de faller - fanns det 75 ton rymdskepp och raketkroppar som faller tillbaka till jorden.
"I perspektiv är UARS mindre än sex ton," tilllade Johnson. "Så det är en mycket liten andel av satelliternas årliga återinträde."
Majoriteten av dessa satelliter var dock mycket mindre än UARS och de bränner helt upp i atmosfären.
UARS-satelliten lanserades från Space Shuttle Discovery 1991. För att ge dig en uppfattning om hur stor satelliten är, fyllde den bussens nyttolast helt. Den hade tio vetenskapliga instrument för att undersöka kemi i den övre atmosfären och mäta vattenånga och andra element. Den övervakade hälsan i ozonhålet och tittade på mängden aerosoler i atmosfären. 2005 fastställde NASA att UARS skulle tas ut.
Det designades aldrig för att returneras på rymdfärjan, säger Paul Hertz, chefforskare, NASA: s vetenskapsmissionens direktorat.
Hertz sa att NASA försöker hålla allmänheten informerad om möjligheterna till att skräp misslyckas och vill vara framme om det. De publicerar all aktuell information på www.nasa.gov/uars.
Och rymdkommandot kommer att spåra satelliten och tillhandahålla uppdateringar om var och när UARS kommer att komma ner, och ge konsekvensförutsägelser om det ser ut som om det kommer att komma över land.
Även om det inte finns några farliga material ombord - till skillnad från hydrazinen på en spionatsatellit från National Reconnaissance Office som togs ned 2008 för att undvika att kontaminera jorden - betonades det att om någon hittar en bit av satelliten, skulle de inte hämta den, men meddela de lokala myndigheterna.
Men vem som helst längs den sista banan bör få "en fin show", sade Johnson.
"Det är ett relativt stort fordon," sade han. ”Det skulle vara synligt i dagsljus. Oddsen är dock att det kommer att hända över ett hav, osannolikt att det kommer att ses om det inte är av en flygplan. Vi har haft rapporter som det tidigare. Eftersom vi inte vet vart det kommer in, kan vi inte höja människors förväntningar och säga dem att gå ut och titta i deras trädgård. Så det kommer att vara en serendipitös typ av händelse. "
