Virgin Galactic har avslutat ännu en springbrett till sin första kommersiella rymdflyg. 7, vilket gör en säker landning i Mojave Air and Space Port.
Företaget är bland en handfull företag som tävlar för att föra välklackade turister in i suborbitalrummet. Det är mer än 700 personer som har anmält sig för att ta en flygning på SpaceShipTwo, med biljetter på $ 250 000 per plats. Rymdskeppet släpps i luften med ett flygplan med namnet WhiteKnightTwo och separeras sedan för en kort flygning i rymden. Exakt tidpunkt för den första flygningen har ännu inte offentliggjorts, men det förväntas vara under de kommande månaderna.
"SpaceShipTwo är säkert tillbaka på marken efter hennes 54: e testflygning, inklusive hennes tionde test av fjädersystemet," skrev Virgin Galactic i en tweet igår (7 oktober). "Tillsammans med flera goda tester av full längd på SS2: s raketmotor under de senaste veckorna, leder dagens flygning rymdflyg närmare."
Det har varit en lång väg till rymden för Virgin Galactic, som förra veckan firade 10-årsjubileum för föregångarens prototyp rymdskepp (SpaceShipOne) som gjorde en andra flygning i suborbital rymd 4 oktober 2004 för att vinna Ansari X-Prize - årsdagen till Yuri Gagarins första mänskliga rymdflyg 1961.
Rymdskeppet byggdes av Scaled Composites och visas idag på Smithsonian National Air and Space Museum i Washington, D.C. Scaled Composites grundare Burt Rutan designade därefter SpaceShipTwo, men har sedan pensionerat.
Virgin Galactic-grundaren Richard Branson har skjutit tillbaka det första rymdfarkosten för det nya rymdskeppet flera gånger under åren. I de senaste uttalandena har han sagt att han hoppades att rymdskeppet skulle vara klart i början av nästa år, men i en NBC-nyhetsrapport från förra veckan sa han helt enkelt SpaceShipTwo är "på gränsen" för att starta flyg.
Fler bilder från gårdagens testflyg finns nedan.
Här är ett foto av #SpaceShipTwo och WK2 före start i morse. Kredit: Scaled Composites / Jason DiVenere pic.twitter.com/aHNmYQD6sW
- Virgin Galactic (@virgingalactic) 7 oktober 2014
Ett annat foto av #SpaceShipTwo och WhiteKnightTwo vid start i morse. Kredit: Scaled Composites / Jason DiVenere pic.twitter.com/73iXoTp3bI
- Virgin Galactic (@virgingalactic) 7 oktober 2014
