Nu långt in i sitt 13: e år som roder på Röda planeten har NASA: s häpnadsväckande elastiska Opportunity-rover anlänt till underskottet av "Perseverance Valley" - med utsikt över den övre änden av en gammal vätskesniden dal på Mars "eventuellt vattenskär" som rinner ner i främmande Endeavorkrater den otänkbara enorma dumhet.
Möjlighetens aldrig tidigare skådade mål är att gå "Where No Rover has Gone Before!"
I en anmärkningsvärd första gången bragd för att ha "hållit ut" så länge i den omöjligt frigida Martianterrängen, har Mänskliga hanterare fått uppdraget att köra ner en martins klyfta som ristats för miljarder år sedan - av en vätska som kan ha varit vatten - och genomföra enastående vetenskaplig utforskning, som också kommer att sträcka sig in i Endeavorkraterens inre för första gången.
Ingen Mars-rover har gjort det tidigare.
"Detta kommer att vara första gången vi kommer att förvärva marken sanningen om ett klyftesystem som bara kan bildas av fluviala processer," sa Ray Arvidson, Opportunity viceprincipal Investigator vid Washington University i St. Louis, till Space Magazine.
"Möjligheten har kommit till huvudet av Perseverance Valley, en möjlig vattenskärd dal här på en låg plats längs kanten av den 22 km långa endeavour-slagkratern," säger Larry Crumpler, en forskare i Rover-forskare från New Mexico Museum of Natural History & Science.
NASA: s otroligt långlivade Martian-robot nådde en "spillway" högst upp i "Perseverance Valley" i maj efter att ha kört söderut i veckor från den tidigare vetenskapskampanjen vid ett kraterfältsegment som kallas "Cape Tribulation."
"Nästa månad kommer att vara en spännande tid, för ingen rover har någonsin kört ner en potentiell gammal vattenskärd dal tidigare," skar Crumpler.
"Perseverance Valley" är belägen längs den eroderade västra kanten av den gigantiska kretsen från Endeavour - vilket illustreras av våra exklusiva fotomosaiker här skapade av bildteamet av Ken Kremer och Marco Di Lorenzo.
Läs en italiensk språkversion av denna berättelse här av Marco Di Lorenzo.
Mosaikerna visar "spillway" som utgångspunkten till den gamla dalen.
"Undersökningar under de kommande veckorna kommer att" sträva efter att fastställa om denna dal haroderats av vatten eller någon annan torr process som skräpflöden, ”förklarar Crumpler.
”Det ser verkligen ut som en dal med vattenskärning. Men utseende är inte tillräckligt bra. Vi behöver ytterligare bevis för att testa den idén. ”
Dalen skivar nedåt från topplinjen genom kanten från väst till öst i en hisnande sluttning på cirka 15 till 17 grader - och mäter ungefär två fotbollsplaner i längd!
Enorm Endeavorkrater sträcker sig över cirka 22 kilometer i diameter på Röda planeten. Perseverance Valley skivar österut på ungefär 8-positionen för den cirkulära kratern. Det ligger strax norr om ett fälgsegment som kallas "Cape Byron."
Varför gå och utforska viken vid Perseverance Valley?
"Möjlighet kommer att korsa huvudet på vattensystemet [vid uthållighet] och gå neråt i en eller flera av mullarna för att karakterisera morfologin och leta efter bevis på insättningar," utarbetade Arvidson.
”Förhoppningsvis testa bland torrmassrörelser, skräpflöde och fluviala processer för klyftbildning. Betydelsen är att det här är första gången vi förvärvar marken sanningen om ett klyftesystem som bara kan bildas av fluviala processer. Söker korsbäddar, grusbäddar, böter eller grov uppåtgående sekvenser etc. för att testa bland hypoteser. ”
Att utforska den gamla dalen är den viktigaste vetenskapliga destinationen för det nuvarande två år långa uppdraget (EM # 10) för den tonåriga roboten, som officiellt började 1 oktober 2016. Det är bara det senaste i en serie förlängningar som går tillbaka till slutet av möjlighetens främsta uppdrag i april 2004.
Vilka är de omedelbara uppgifterna framöver som möjligheten måste utföra innan man går ner i vattnet för att noggrant och effektivt undersöka forskningsmålen?
I ett nötskal, omfattande avbildning från en lokal höjdpunkt för att skapa en lång baslinje 3 D stereobild av dalen och en "walk-om" för att utvärdera den lokala geologin.
Rover samlar bilder från två vidsträckta åtskilda punkter vid ett dopp vid dalens spillbana för att bygga en "utomordentligt detaljerad tredimensionell analys av terrängen" som kallas en digital höjdkarta.
”Möjligheten har arbetat med ett panorama från förbikopplingen för de senaste solarna. Tanken är att få en bra överblick över dalen från en hög punkt innan du kör ner den, förklarar Crumpler.
”Men innan vi kör nerför dalen, vill vi få en god känsla av de geologiska egenskaperna här på dalen. Det kan vara praktiskt när vi kör ner i dalen och kan hjälpa oss att förstå vissa saker, särskilt litologin för material som vi hittar på dalbotten eller vid terminalen nere nära kraterbotten. ”
"Så vi kommer att göra en kort" promenad "här på utsidan av kraterranden nära" spillway "in i dalen."
"Vi kommer att köra ner den för att ytterligare utvärdera dess ursprung och för att ytterligare utforska strukturen och stratigrafi för denna stora slagkrater."
Den sexhjuliga roveren landade på Mars den 24 januari 2004 PST på de främmande Martian slätterna vid Meridiani Planum - som andra hälften av en häpnadsväckande syster handling.
Förväntat att pågå bara tre månader eller 90 dagar, har möjligheten nu uthärdat nästan 13 ½ år eller en ofattbar 53 gånger utöver den "garanterade" designens livslängd.
Hennes tvillingsöster Spirit, hade framgångsrikt tagit kontakt tre veckor tidigare den 3 januari 2004 i en 100 mil bred Gusev-krater och överlevt mer än sex år.
Möjligheten har utforskat Endeavour nästan sex år - sedan han anlände till den humongösa krateren 2011. Endeavorkraterna bildades när den ristades ut från den röda planeten av en enorm meteorpåverkan för miljarder år sedan.
"Endeavour krater härstammar från den tidigaste Martian geologiska historien, en tid då vatten var rikligt och erosion var relativt snabb och något jordliknande," förklarar Crumpler.
Exakt vad den geologiska processen var som huggade uthållighetsdalen in i kanten av Endeavorkrateren för miljarder år sedan har ännu inte fastställts, men det finns ett brett utbud av alternativ som forskare överväger.
"Bland möjligheterna: Det kan ha varit strömmande vatten, eller kanske varit ett skräpflöde där en liten mängd vatten smörjade en turbulent blandning av lera och stenblock, eller kanske har varit en jämn torrare process, till exempel vinderosion," säger NASA-forskare.
"Uppdragets främsta mål med möjligheten på den här webbplatsen är att bedöma vilken möjlighet som bäst stöds av de bevis som finns kvar."
Omfattande avbildning med mastmonterade pancam- och navcam-kameror pågår för närvarande.
"Den långa baslinjen stereo avbildning kommer att användas för att generera en digital höjdkarta som hjälper teamet att noggrant utvärdera möjliga körvägar nerför dalen innan du börjar nedstigningen," sa projektansvarig John Callas från JPL, i ett uttalande.
”Återvända kursen uppåt när det går halvvägs ner kan vara svårt, så att hitta en stig med minsta hinder kommer att vara viktigt för att köra möjligheter genom hela dalen. Forskare har för avsikt att använda rover för att undersöka strukturer och kompositioner längst upp, längs och längst ner, som en del av att undersöka dalens historia. "
Teamet behandlar också en ny hjulproblem och utvärderar korrigeringar. Det vänstra framhjulet sitter fast på grund av en ställdon.
"Rover upplevde en vänster framhjulstyrning ställdon på Sol 4750 (4 juni 2017) lämnar hjulet" toed-out "med 33 grader," rapporterade teamet i en ny uppdatering.
Således kallas det omfattande Pancam-panoramet humoristiskt "Sprained Ankle Panorama." Valda högvärdesmål i det omgivande området kommer att avbildas med hela 13-filter Pancam-sviten.
Efter att ha nått botten av Perseverance Valley kommer Opportunity att utforska kraterns inre för första gången under uppdraget.
"En gång nere i slutet av dalen kommer ledningen att utforska kraterfyllningen på en enhet söderut vid foten av kraterväggarna," säger Crumpler.
Från och med idag, 17 juni 2017, har långlivad möjlighet överlevt över 4763 Sols (eller Martian dagar) som krossade den hårda miljön på Röda planeten.
Möjligheten har tagit över 220 800 bilder och korsat över 44,86 mil (mer än ett maraton).
Se vår uppdaterade ruttkarta nedan. Det visar sammanhanget för roverna över 13 år lång travers som sträcker sig mer än 26 mils avstånd för ett maratonlöpare.
Rover överträffade milstolpen på 27 mil den 6 november 2016 (Sol 4546).
Från Sol 4759 (13 juni 2017) är kraftproduktionen från energiproduktionen av solenergi för närvarande 343 wattimmar med en atmosfärisk opacitet (Tau) på 0,842 och en dammfaktor i soluppsättningen på 0,529 innan den går in i en Martian-vinter senare 2017. Det kommer att räknas som möjlighetens 8: e vinter på Mars.
"Vetenskapsteamet verkligen jazzade över att börja se detta område på nära håll och letar efter ledtrådar för att hjälpa oss skilja mellan flera hypoteser om hur dalen bildades," sade möjlighetsprojektforskaren Matt Golombek från NASA: s Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornien.
Samtidigt passerar Opportunity's yngre syster Rover Curiosity och borrar in i de nedre sedimentära skikten vid basen av Mount Sharp.
Och NASA fortsätter att bygga de nästa två robotuppdragen på grund av att de kommer ner 2018 och 2020.
NASA fokuserar också sitt mänskliga rymdflyginsats på att skicka människor på en "Resa till Mars" på 2030-talet med Space Launch System (SLS) mega raket och Orion deep space crew kapsel.
Håll ögonen öppna här för Kens fortsatta jord- och planetvetenskap och mänskliga rymdflödesnyheter.
………….
Läs mer om Opportunity-rover och kommande SpaceX-lansering av BulgarienSat 1, nyligen lanserade SpaceX Dragon CRS-11-lansering på nytt till ISS, NASA-uppdrag och mer vid Kens kommande uppsökningsevenemang på Kennedy Space Center Quality Inn, Titusville, FL:
17-19 juni: “Möjlighet Mars rover, SpaceX BulgariaSat 1-lansering, SpaceX CRS-11 och CRS-10 lanserar återupptag till ISS, Inmarsat 5 och NRO Spysat, EchoStar 23, SLS, Orion, kommersiella besättningskapslar från Boeing och SpaceX, Heroes and Legends at KSCVC, ULA Atlas / John Glenn Cygnus lanserar till ISS, SBIRS GEO 3 lansering, GOES-R väder satellit lansering, OSIRIS-Rex, Juno på Jupiter, InSight Mars lander, SpaceX och Orbital ATK lastuppdrag till ISS, ULA Delta 4 Heavy spy satellit, Curiosity utforskar Mars, Pluto och mer, ”Kennedy Space Center Quality Inn, Titusville, FL, kvällar
