Vi är fortfarande mest i mörkret om Dark Matter, och de mycket efterlängtade resultaten från XENON100-detektorn har kanske känt lite ljus över ämnet - genom att inte upptäcka de första 100 dagarna av experimentet. Forskare från projektet säger att de nu har kunnat sätta de strängaste gränserna ännu för egenskaperna hos mörk materia.
För att leta efter eventuella antydningar av Dark Matter som interagerar med vanligt ämne, har projektet letat efter WIMPS - eller svagt samverkande massiva partiklar - men för tillfället finns det inga nya bevis för att det finns WIMPS, eller Dark Matter heller.
Den extremt känsliga XENON100-detektorn är begravd under berget Gran Sasso i centrala Italien och skyddar den från kosmisk strålning så att den förhoppningsvis kan upptäcka WIMPS, hypotetiska partiklar som kan vara tyngre än atomkärnor och den mest populära kandidaten för vad Dark Matter kan göras av. Detektorn består av 62 kg flytande xenon inne i en kraftigt skärmad tank. Om en WIMP skulle komma in i detektorn, bör den interagera med xenonkärnorna för att generera ljus och elektriska signaler - vilket skulle vara ett slags "You Have Won!" indikator.
Dark Matter tros utgöra mer än 80% av all massa i universum, men det är fortfarande okänt. Forskare tror att det består av exotiska partiklar till skillnad från det normala (baryoniska) ämnet, som vi, jorden, solen och stjärnorna är gjorda av, och det är osynligt så det har bara härledts från dess gravitationseffekter.
XENON-detektorn körde från januari till juni 2010 för sin första körning, och i deras uppsats om arxiv avslöjade teamet att de hittade tre kandidatevenemang som kan bero på Dark Matter. Men två av dessa förväntades visa sig ändå på grund av bakgrundsljud, sa teamet, så deras resultat är effektivt negativa.
Utesluter detta att det finns WIMPS? Inte nödvändigtvis - teamet kommer att fortsätta arbeta med sin sökning. Dessutom har resultaten från en preliminär analys från 11,2 dagars värde, tagna under experimentets igångsättningsfas i oktober och november 2009, redan satt nya övre gränser för interaktionshastigheten för WIMP: er - världens bästa för WIMP-massor under cirka 80 gånger den en protons massa.
Och XENON100-teamet var optimistiskt. "Dessa nya resultat avslöjar den högsta känsligheten som rapporterats ännu av något mörkt materieexperiment, samtidigt som de starkaste begränsningarna placeras på nya fysikmodeller för partiklar av mörk substans," sade teamet i ett uttalande.
Källor: EurekAlert, fysikvärlden
