Konstnärens intryck av MARSIS-distributionen är klar. Bildkredit: ESA Klicka för förstoring
MARSIS, den klingande radaren ombord på ESA: s Mars Express-rymdskepp, samlar in de första uppgifterna om ytan och jonosfären på Mars.
Radaren startade sin vetenskapliga verksamhet den 4 juli 2005, efter att den första fasen av idrifttagandet avslutades samma dag. På grund av den sena utplaceringen av MARSIS beslutades att dela upp driftsättningen, som ursprungligen var planerad att pågå i fyra veckor, i två faser, varav den ena just har slutat och den andra som startades i december i år.
Detta har gett instrumentet chansen att starta vetenskapliga observationer tidigare än ursprungligen planerat, medan det fortfarande var i Martianatt. Detta är miljöskicket som är gynnsamt för att klicka på ytan, eftersom jonosfären är mer "energikraftig"? under dagen och stör störande radiosignaler som används för observationer under jord.
Från början av idrifttagandet har de två 20 meter långa antennbommarna skickat radiosignaler mot Martianytan och tagit emot ekon. ? Idrifttagningsfasen bekräftade att radaren fungerar mycket bra och att den kan drivas med full effekt utan att störa något av rymdskeppssystemen ,? säger Roberto Seu, instrumentchef för MARSIS, från Romers universitet? La Sapienza ?, Italien.
MARSIS är ett mycket komplext instrument som kan arbeta med olika frekvensband. Lägre frekvenser är bäst lämpade för att undersöka underytan och de högsta frekvenserna används för att undersöka grunt djup under ytan, medan alla frekvenser är lämpade att studera ytan och det övre atmosfäriska lagret av Mars.
? Under idrifttagandet har vi arbetat för att testa alla överföringslägen och optimera radarprestanda runt Mars ,? säger professor Giovanni Picardi, huvudutredare för MARSIS, Romers universitet? La Sapienza ?. Resultatet är att eftersom vi har börjat de vetenskapliga observationerna i början av juli, får vi mycket rena ytekon tillbaka och första indikationen om jonosfären.?
MARSIS-radaren är utformad för att arbeta runt omloppsbana "pericentret", när rymdskeppet är närmare planetens yta. I varje omloppsbana har radaren varit påslagen i 36 minuter runt denna punkt, vilket dedikerar de centrala 26 minuterna till observationer i undergrunden och de första och sista fem minuterna av spåret till aktiv jonosfärljud.
Med hjälp av de lägre frekvenserna har MARSIS huvudsakligen undersökt de norra platta områdena mellan 30? och 70? latitud, på alla longitud. ? Vi är mycket nöjda med hur radaren fungerar. Faktum är att ytmätningarna som hittills gjorts matchar nästan perfekt med befintliga modeller av Mars-topografin ,? sa professor Picardi. Således gav dessa mätningar ett utmärkt test.
Det vetenskapliga skälet till att koncentrera den första dataanalysen på platta regioner ligger i det faktum att underlagsskikten här i princip är lättare att identifiera, men frågan är fortfarande knepig. ? Eftersom radaren verkar fungera så bra för ytan, har vi goda skäl att tro att radiovågorna sprids korrekt även under ytan ,? lade till professor Picardi.
? Den största delen av vårt arbete har just börjat, eftersom vi nu måste vara säkra på att vi tydligt identifierar och isolerar de ekon som kommer från undergrunden. För att göra detta måste vi noggrant screena all data och se till att signaler som kan tolkas som kommer från olika underjordiska lager inte faktiskt produceras av ytoregulariteter. Detta kommer att hålla oss upptagna i ytterligare några veckor åtminstone.?
De första jonosfäriska mätningarna som utfördes av MARSIS har också avslöjat några intressanta preliminära resultat. Radaren svarar direkt på antalet laddade partiklar som sammansätter jonosfären (plasma). Detta har visat sig vara högre än väntat ibland.
? Vi analyserar nu uppgifterna för att ta reda på om sådana mätningar kan vara resultatet av plötsliga ökningar av solaktiviteten, som den som observerades den 14 juli, eller om vi måste göra nya hypoteser. Endast ytterligare analys av uppgifterna kan berätta för oss ,? sa Jeffrey Plaut, medprincipal utredare, från NASA Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, USA.
MARSIS kommer att fortsätta skicka signaler för att träffa ytan och tränga ner i undergrunden fram till mitten av augusti, när den nattliga delen av observationerna har nästan slut. Därefter kommer observationsprioritet att ges till andra Mars Express-instrument som är bäst lämpade att arbeta på dagtid, till exempel HRSC-kameran och OMEGA-mappningsspektrometern.
MARSIS kommer dock att fortsätta ytan och jonosfäriska undersökningar under dagtid, varvid jonosfärisk ljud är reserverad för mer än 20% procent av alla Mars Express-banor, under alla möjliga solbelysningsförhållanden.
I december 2005 kommer Mars Express-orbitpericentret att komma in på natten igen. Då kommer pericentret att ha rört sig närmare sydpolen, vilket tillåter MARSIS att starta om optimal undersökning av underytan, denna gång på södra halvklotet.
Originalkälla: ESA Portal
