U.S. Food and Drug Administration meddelade förra veckan att Gardasil 9, HPV-vaccinet, nu är godkänt för användning i personer i åldrarna 27 till 45.
Vaccinet, som skyddar mot flera stammar av en sexuellt överförd infektion som kallas humant papillomvirus, har funnits på marknaden i 12 år; emellertid godkändes det bara för personer i åldrarna 9 till 26. Ny forskning ledde byrån att utöka åldersintervallet till 45, sade FDA i ett uttalande från oktober 5.
Men innebär godkännandet av nyåldern att vuxna som aldrig fick HPV-vaccinet bör få ett nu? Inte nödvändigtvis.
För att förstå varför det kan vara fallet är det viktigt att förstå vad vaccinet kan och inte kan göra. Gardasil 9, som är den version som erbjuds i USA, skyddar människor från nio stammar av HPV, varav sju kan orsaka cancer i livmoderhalsen, vagina, anus, penis och hals, och två av dem kan orsaka könsytor. (Den ursprungliga versionen av vaccinet, helt enkelt kallad Gardasil, skyddade mot vårtorstammar och två av stammarna kopplade till cancer, sade FDA.)
Allt berättat förhindrar vaccinet över 90 procent av möjliga HPV-orsakade cancer, sade Gypsyamber D'Souza, en epidemiolog vid Bloomberg School of Public Health vid Johns Hopkins University.
Men här är fångsten: Vaccinet fungerar bara om mottagaren inte har haft HPV tidigare. Om någon redan har utsatts för en viss stam av HPV - som en majoritet av amerikanerna i reproduktionsåldern redan har, enligt Centers for Disease Control and Prevention - kan vaccinet inte rensa den infektionen, berättade D'Souza för Live Science.
Fortfarande, eftersom vaccinet skyddar mot nio stammar, om en vuxen inte tidigare har utsatts för några av de andra stammarna i vaccinet, kan det skydda mot framtida infektioner med dessa stammar.
De flesta HPV-infektioner, inklusive potentiellt cancerframkallande sorter, försvinner på egen hand, säger National Cancer Institute. Men cirka 33 700 personer diagnostiseras med HPV-inducerade cancer varje år, säger CDC. Och för de individer vars infektion skulle orsaka cancer kan få vaccinet innan de blir sexuellt förhindra att deras HPV-möten förvandlas till en infektion och så småningom leda till cancer, sa D'Souza. Det är faktiskt därför FDA-godkännandet och vaccinrekommendationerna fokuserade på yngre, potentiellt mindre sexuellt aktiva människor tidigare.
I allmänhet förväntas vuxna i åldrarna 27 till 45 redan ha utsatts för HPV, säger D'Souza, eftersom de är mer benägna att vara i monogama, långvariga sexuella relationer. Naturligtvis har inte alla i denna åldersgrupp sex med låg risk, och nu har de möjlighet att få HPV-vaccinet. Med den nya forskningen och godkännandet av Gardasil 9 i denna åldersgrupp säger FDA att läkemedlet fortfarande kan förhindra HPV-infektioner hos dessa vuxna, sade D'Souza.
FDA-tillkännagivandet innebär att "det är godkänt för dem eftersom det är säkert och kommer att tillåta dem att vaccineras om de så önskar," sa D'Souza. "Men vi kommer att behöva se till våra organisationer som lämnar rekommendationer om förebyggande och screening av sjukdomar för att granska uppgifterna och förstå om vaccinet bör rekommenderas allmänt för åldersgruppen."
Vacciner av alla slag kan ha emotionella och beroende på försäkringsskydd, finansiella kostnader. Och medan HPV-vaccinet inte kommer att orsaka någon skada, sade D'Souza, kommer medicinska organisationer inte att göra några officiella rekommendationer förrän de har gott om data som visar fördelarna med vaccinet för hela åldersgruppen. (Några av de organisationer som kommer att väga in inkluderar sådana som American Society for Colposcopy and Cervical Pathology och U.S. Prevective Services Task Force.)
Redaktörens anmärkning: Den här berättelsen uppdaterades den 10 oktober för att klargöra att om en person redan har utsatts för en speciell stam av HPV-viruset innan han vaccinerats, kommer vaccinet inte att skydda mot denna stam. Men det kommer att skydda mot stammar som personen inte har utsatts för.
