En fin uppfattning om planeten Merkurius pryder gryningens himmel den här veckan, vilket leder till dess största förlängning från solen 2013.
Det verkar som nästan varje utseendet på planeten Merkurius prövas som den "bästa" i dag. Så var fallet med den inre mest världens skymningen som började förra månaden. Sanningen är att alla töjningar av Merkurius (och Venus, för den delen) inte skapas lika, och synligheten för varje uppenbarelse är inte densamma för observatörer över hela världen. Vi visar varför.
Merkurius kretsar runt solen en gång var 88 dag. Med vår egen inloppsbana interiörar den aldrig långt ifrån solen på himlen och kan därför endast visas lågt i gryningen eller skymningen. Dess omloppsbana är också elliptisk, med en excentricitet på 0,206, den största av någon planet i vårt solsystem. Detta innebär att de största töjningarna kan variera avsevärt, från 17,9 ° från solen på himlen nära planetens perihelion till 28,7 ° nära aphelionen. Och även om att nå den största förlängningen nära aphelion betyder att den lilla världen är ovanför horisonten, men det betyder också att den också i sig är lite svagare; Kviktsølv kan variera i ljusstyrka från magnitud -0,2 vid en perihelisk töjning till en halvstarkare svagare vid +0,3 för en aphelisk töjning.
Men det finns mer. Sammanfattning av denna situation är vinkeln på ekliptiken eller det imaginära planet för jordens omloppsbana. Nära marsjämviket rider ekliptiken högt i skymningen västerut och lågt i gryningen i öster för observatörer på norra halvklotet. På den södra halvklotet är det omvända. Det är en konstig syn för en nordlän att gå "Down Under" och se solen stiga i öster, transit till norr och sätta till väster!
Således kan det som är en fruktansvärd uppenbarelse av Merkurius för en halvklot vara en stor för en annan, som är fallet denna vecka. Ja, nordliga observatörer kan fånga den flyktiga världen, om de vet exakt var man ska leta efter det. För observatörer baserade på longitud 40 ° norr kommer Mercury aldrig att toppa över en höjd av 10 ° på gryningshimmelen. Observatörer baserade nära 35 ° söder kommer dock att se planeten nå sin högsta möjliga höjd på över 25 ° grader över horisonten.
Vi skulle beteckna detta som "Det bästa gryningens utseende för Merkurius för 2013 ... sett från södra halvklotet." Största förlängningar av Merkurius inträffar parvis, med skymning till daggryning med 45 dagars mellanrum när planeten passerar mellan oss och solen, följt av en längre period på cirka 70 dagar när världen slingrar sig bakom solen. Merkurius bana är lutad cirka 7 ° med avseende på vår egen. Annars skulle vi se en transitt av planeten varje lägre konjunktion, som senast inträffade den 8 novemberth, 2006 och kommer att hända därefter den 9 majth, 2016.
Kviktsølv kommer att visa en maximal belysningsyta på 38,5 ”fyrkantiga bågsekunder sett från jorden 30 marsth precis innan den nådde sin största töjning väster om solen den 31 marsst på påskdagen kl 22:00 UT / 18: 00EDT. Genom ett teleskop visar Mercury en skiva med en diameter på 7,7 "med en 50% upplyst" halvmåne "-fas. Kvicksilver når den största förlängningen bara 28 timmar före aphelion som inträffar den 2 aprilnd, det närmaste detta har inträffat datumvis sedan 8 aprilth, 2006. Detta kommer inte att matchas igen förrän den 24 marsth, 2020. Mercury kommer att lysa på +0,3 och kommer sedan att springa framför jorden på sitt inre spår och börjar gradvis sjunka lägre på successiva morgnar i början av april. Morgonen den 8 aprilth kan mycket väl erbjuda den sista goda chansen att spionera den lilla världen när den gamla halvmånen passerar bara 8 ° grader norr om planeten inom två dagar efter att ha nått den nya fasen den 10 aprilth. Kviktsølv når överlägsen förbindelse motsatt jorden och på solens bortre sida den 11 majth, 2013, och kommer igen att gå in i skymningen himmel för sin näst största östliga töjning den 12 junith.
Från vår jordiska utsiktspunkt kompletterar Mercury 3,15 banor av solen om året. Detta innebär att vi i genomsnitt ser flest 6 töjningar mest, tre västerlänningar (gryning) och 3 östra (skymning). De mest töjningar av Merkurius som du kan har under ett kalenderår är 7, som inträffade 2011 och kommer att hända igen 2015. Det är fascinerande att tänka att fram till rymdålderns framkomst, var banan och den grova storleken på Merkurius Allt vi visste om planeten. Det skulle ta den första flybyen av rymdskeppet Mariner 10 för att ge oss en närbild av Merkurius 1974. Förekomsten av Merkurius bana var ett mysterium tills det förklarades av Einsteinian fysik, och står fortfarande som ett av de stora bevisen för allmänheten relativitet. Idag har vi en permanent ambassadör runt Mercury, NASA: s MESSENGER-rymdskepp. MESSENGER har kartlagt till världen i detalj, provat sin svåra exosfär och observerat antydningar om forntida vulkanisk aktivitet. MESSENGER kommer att följas av den gemensamma europeiska rymdorganisationen / Japan Aerospace Exploration Agency-uppdraget BepiColombo som kommer att lanseras 2015 som kommer till Mercury 2022. Allt fascinerande saker att fundera på när du söker efter den minska världen låg i gryningen himlen under kommande påsk helgen!
