James P. Allison och Tasuku Honjo har tilldelats Nobelpriset i kemi för deras upptäckt av en typ av cancerbehandling som utnyttjar en persons eget immunsystem, meddelade Nobelforsamlingen vid Karolinska Institutet i morse (1 oktober).
"Genom att stimulera vårt inneboende förmåga att attackera tumörceller har årets nobelpristagare etablerat en helt ny princip för cancerterapi," säger Nobel Prize Foundation i ett uttalande.
Allison, som är professor vid University of Texas MD Anderson Cancer Center, Houston, studerade ett protein som heter CTLA-4 som hämmar en persons immunsystem genom att sätta in bromsarna på T-cellernas handlingar. Han insåg att om han kunde släppa den "bromsen" skulle immunsystemet orsaka tumörer. Allison utvecklade denna idé till en ny typ av cancerbehandling.
Under tiden upptäckte Honjo, som nu är professor vid Kyoto-universitetet i Japan, ett liknande immunsystem-bromsande protein. Kallas PD-1 fungerar det här proteinet som en T-cellbroms men via en annan mekanism än CTLA-4 använder. Honjos forskning ledde till den kliniska utvecklingen av behandling av cancerpatienter genom att rikta in sig på det proteinet.
Medan båda proteinerna har visat sig vara effektiva mål för behandling av olika typer av cancer, har PD-1 visat starkare resultat för den så kallade immunkontrollterapin, enligt Nobel Prize Foundation. Inriktning av PD-1 har visat positiva resultat vid behandling av lungcancer, njurcancer, lymfom och melanom. Och nyligen har forskare funnit att en kombination av de två målen kan vara ännu effektivare i cancerbehandling, särskilt när det gäller att bekämpa melanom.
Honjo och Allison delar upp Nobelprisbeloppet på 9 miljoner i svenska kronor, eller 1,01 miljoner dollar.
