Jämfört med jorden är Mars en relativt tyst planet geologiskt sett. Faktiskt,mycket tyst, som i ganska mycket döda. Medan den har vulkaner som är mycket större än någon annan här, har de varit inaktiva under mycket lång tid; de senaste studierna tyder emellertid på att vulkanisk aktivitet kan ha fortsatt tills endast några miljoner år sedan. Det verkar vara en evighet för vår mänskliga tidskänsla, men geologiskt sett är den ganska nyligen.
Det finns också det massiva canyonsystemet Valles Marineris, mycket större än Grand Canyon här på jorden, och bevis för gamla varma källor, glaciärer osv. Som också visar att Mars en gång var mycket mer aktiv än det är idag.
Nu finns det också bevis på att marsquakes (som i jordbävningar här) fortsatte att skaka planeten fram till för bara några miljoner år sedan, och till och med fortfarande kan hända idag.
Jordbävningar är en vanlig, daglig händelse på vår planet, men hur är det med Mars? Om de fortfarande händer, verkar de vara mycket mer sällan än de är här. Den nya studien stöder dock idén att Mars var geologiskt aktiv längre än tidigare trott, och kanske fortfarande är.
Forskare i Europa har undersökt bilder av ett Martian-felsystem, Cerberus Fossae, taget av Mars Reconnaissance Orbiter. De har hittat en plats där stenblock har tumlade ned klipporna nära felet; vad som är intressant är att de främst finns på ett ställe, bäst förklaras av marsquakes snarare än att smälta is och laviner. Denna gruppering av stenblock tyder på att de befann sig i närheten av ett centrum av en skvaller. Spåren bakom de rullande stenblocken är fortfarande synliga, vilket indikerar att de måste ha fallit relativt nyligen, med ännu inte tillräckligt med tid för vindar att radera spåren.
Marsquakes skulle också vara bevis för en eventuell fortsatt vulkanism på planeten, även om det bara är djupt under jord. Det i sig har ytterligare konsekvenser, eftersom det redan är känt att det finns massiva isavlagringar under ytan, ännu närmare ekvatorn. Värme från någon nyligen aktuell eller aktuell aktivitet kan skapa flytande vatten på platser, vilket naturligtvis leder tillbaka till frågan om eventuellt nuvarande eller tidigare liv.
Fallande stenblock kan, även om en intressant observation i sig själva, faktiskt också hjälpa till att lösa några av de pågående mysterierna om den röda planeten.
Studien publicerades i Journal of Geophysical Research. Papperet finns tillgängligt här (prenumeration eller för $ 25,00 US).
