Föreställ dig om astronomer kunde säga skillnaden mellan jordliknande extrasolära planeter bara genom att se det reflekterade ljuset från deras hav? Det låter som science fiction, men ett team av forskare har föreslagit att det verkligen är möjligt att upptäcka formen på ljuskurvan som glimmar av en extrasolar planet och veta om den har hav.
Denna banbrytande (vattenstänkande?) -Idé skriven i en nyartiklarartikel av D.M. Williams och E. Gaidos, med titeln Upptäcka glint av stjärnljus på hav av avlägsna planeter publicerad januari 2008 i Arxiv prepress e-Print-arkivet.
Artikeln beskriver de metoder astronomer kan använda för att upptäcka glint, eller vattenreflektion, från "skivmedelvärdesignalen från en jordliknande planet i halvmånefasen." De använde jorden som exempel och genererade en serie ljuskurvor för en planet med vår orientering och axiella lutning.
De beräknade att planeter som delvis täckts av vatten skulle se mycket ljusare ut när de är nära halvmånefasen eftersom ljuset från moderstjärnan reflekterar från havet mycket effektivt i precis rätt vinklar. Genom att titta på en extrasolar planet röra sig genom sin bana, bör dess ljuskurva ge bort den signifikanta signaturen att det finns hav närvarande.
Enligt deras beräkningar bör denna metod fungera för cirka 50% av de synliga planeterna. Dessutom borde det vara möjligt att mäta förhållandet mellan land och vatten och till och med få en känsla av kontinenter.
För att testa sina teorier planerar de att använda fjärrobservationer av jorden med hjälp av interplanetära rymdskepp. Detta kommer att visa om Jorden kan observeras i extrema fasvinklar - kretsande rymdskepp runt eller på väg till Mars.
Och då ska de kommande planeten på jaktuppdrag, såsom Darwin och the Terrestrial Planet Finder (om den någonsin blir fullbordad) kunna göra en direkt analys av jordstorlekar som kretsar kring andra stjärnor. Bara genom att mäta ljusstyrkan bör de veta om det finns hav, vilket ökar utsikterna för liv.
Ursprungskälla: Arxiv
