En grupp astronomer har upptäckt något de aldrig förväntat sig hitta. Men i stället, vad de fann var att en viss vit dvärgstjärna, känd som AE Aquarii, fungerar som en Pulsar, och utmanar vår förståelse av vita dvärgar.
Astronomer trodde att vita dvärgar var inerta stjärna lik som långsamt svalnar och bleknar bort, men denna nyligen observerade vita dvärgstjärna avger pulser av högenergi röntgenstrålar när den virvlar runt på sin axel.
En grupp astronomer från USA och Japan använde Suzaku röntgenobservatorium, ett JAXA- och NASA-teleskop i jordbana för att göra de nya observationerna.
”AE Aquarii verkar vara en vit dvärgekvivalent med en pulsar,” säger Yukikatsu Terada, från Institute of Physical and Chemical Research i Wako, Japan. "Eftersom pulsars är kända för att vara källor till kosmiska strålar, betyder detta att vita dvärgar bör vara tyst men många partikelacceleratorer, vilket bidrar med många av de lågenergiska kosmiska strålarna i vår galax."
Vissa vita dvärgar, inklusive AE Aquarii, snurrar mycket snabbt och har magnetfält miljoner gånger starkare än jordens. Dessa egenskaper ger dem energi att generera kosmiska strålar. Men Suzaku-observatoriet upptäckte också skarpa pulser av hårda röntgenstrålar. Efter att ha analyserat uppgifterna insåg astronomiteamet att de hårda röntgenpulserna matchar den vita dvärgens spinnperiod på en gång var 33 sekund.
De hårda röntgenpulsationerna är mycket lika dem för pulsaren i mitten av Crab Nebula. I båda föremålen verkar pulserna som en fyrstråle och ett roterande magnetfält tros styra strålen. Astronomer tror att de extremt kraftfulla magnetfältna fångar upp laddade partiklar och sedan kastar dem utåt med nära ljushastighet. När partiklarna interagerar med magnetfältet strålar de ut röntgenstrålar.
"Vi ser beteende som pulsaren i Crab Nebula, men vi ser det i en vit dvärg," säger Koji Mukai från NASA Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Md. stjärna som slutade sitt liv i en supernovaexplosion. "Detta är första gången sådant pulsarliknande beteende någonsin har observerats i en vit dvärg."
Original nyhetskälla: NASA / Goddard Spaceflight Center Pressmeddelande
