Redaktörens anmärkning: "Åtta år till månen: historien om Apollo-uppdragen" är en ny bok, precis ut idag, skriven av Space Magazine's Nancy Atkinson, med ett förord av Apollo 9-astronauten Rusty Schweickart. Boken berättar de unika personliga berättelserna från över 60 ingenjörer och forskare som arbetade bakom kulisserna för att göra Apollo-programmet
När Ken Young anlände till Houston i juni 1962, var det första han gjorde att köra cirka 25 mil längre sydost, över till platsen där det nya bemannade rymdcentret skulle byggas. Och allt han hittade var kor.
Det som så småningom skulle bli en sexfärdig motorväg som heter NASAParkway var vid den tiden bara en smal ostronskalväg som sträckte sig från Webster-järnvägsspår till Seabrook, efter kurvan runt Clear Lake. Längs med var det öppna prästmarken med kusten med betande Herefords, Longhorns och korthorn Durhams. Young märkte en boskapsvattentank med en vindkraftverk i närheten.
Landet var en del av den 20 000 tunnland West Ranch som ägs av arvingarna till Humble Oil & Refining Company, senare känd som ExxonCorporation. Västarna hade donerat en 1 000 tunnland stor del av sin ranch tonearby Rice University, som i sin tur erbjöd fastigheten till NASA SpaceTask Group. Det här var en grupp ingenjörer som hanterade USA: s mänskliga rymdflygprogram och de hade åtalats för att hitta ett lämpligt läge för att bygga ett nytt komplex av forskningslabor, kontorsbyggnader och test- och kontrollanläggningar så att NASA kunde skicka människor till månen med ProjectApollo.
Denna lantliga fastighet i Harris County, Texas var tilltalande eftersom den uppfyllde flera av platsens krav, inklusive tillgång till pråmtrafik genom Clear Lake - precis på södra sidan av vägen - som skulle ta dig till Galveston Bay och sedan till viken . Landet låg nära Ellington Air Force Base, vilket gav enkel luftåtkomst; Det var nära institutioner för högre utbildning (Rice och University of Houston), och regionen hade ett måttligt klimat "som tillåter utomhus dörren under större delen av året" - enligt önskelistan till Space Task Group.
Dessutom skadade det inte att Texas var hem för flera inflytelserika amerikanska kongressledamöter, såsom talman för huset Sam Rayburn, och Albert Thomas - mannen som hade makten över landets handväska som ordförande för husanslagskommittén - liksom som vice president Lyndon Johnson. De var alla stora anhängare av rymdprogrammet, särskilt med de ekonomiska fördelarna som en stor, ny och prestigefylld anläggning i deras stat skulle ge. Kongressen hade just passerat en 1,7 miljarder dollar på NASA-anslagsräkningen som inkluderade $ 60 miljoner för det nya ”bemannade rymdflyglaboratoriumet.
Och så, i september 1961, tillkännagav NASA Space TaskGroups beslut att bygga den nya anläggningen på denna tomt nära Houston. Från början skulle den vara ledande centrum för alla amerikanska rymduppdrag som involverar astronauter. Korna skulle behöva gå ... även om år senare skulle de återvända till bete igen i ett speciellt betesmark som är avsatt så att de en miljon-plus turister som dyker upp varje år kunde lära sig om denna plats.
Men 1962 skulle MSC snart vara platsen där människor skulle utforma, utveckla, utvärdera och testa rymdskeppet för Project Apollo såväl som alla dess delsystem och uträtta besättningarna som skulle flyga dessa uppdrag. Idéerna fanns där, drömmarna fanns där, men precis hur man implementerar alla dessa monumentala uppgifter var mestadels en okänd. Det primära behovet var människor, och särskilt hjärnkraften. NASA skulle behöva förvandlas från en liten forskningsorganisation till en stor federal byrå, vattna av forskare, ingenjörer och chefer, allt för att ta reda på hur man gör saker som aldrig hade gjorts tidigare.
Bara under det året kom över 2000 nya anställda in i Houston. De inkommande rekryteringarna hade en sak gemensamt: de var unga, antingen från universitet eller militär, eller plockade från olje-, flygplan- eller elektronikindustrin. Vissa var enda, besättningsskårna och vidögda - och när de inte arbetade var de på jakt efter funand-äventyr. Många var redan gift med unga familjer. Familjerna utgör grunden för de nära-stickade gemenskaperna som snart spratt upp.
Young var bland några av de första nyanställda som dök upp, en av de nästan originalen - hans nummer vid den nya kreditföreningen för NASA-anställda var # 173. Men de verkliga originalen var hundratals människor som ingick i Space Task Group som hade överfört under vintern och våren 1962 från Langley Research Center i Virginia och Lewis Research Center i Cleveland, Ohio. Gruppen inkluderade 37 ingenjörer, åtta sekreterare och medhjälpare - kvinnorna som gjorde alla matematiska beräkningar och förberedde grafiken - plus 32 ingenjörer från Kanada som flyttade söderut efter AvroArrow-projektet - ett specialiserat avlyssningsplan som skulle byggas i samarbete med USA - blev inställd.
NASA hade gett Young ett ganska anständigt jobbbjudande, tänkte han. Det var inte det bästa han fick, men han visste att han kunde arbeta på det nya centret i Houston, och från Austin ville han egentligen inte lämna Texas. Så han tog det.
Det viktigaste av allt var att han skulle arbeta med något som är relaterat till rymden - han visste så mycket - men när det gäller en viss uppgift eller jobb hade han ingen aning. Han checkade in på NASA: s personalkontor i såväl övervåningskontoret i East End State Bank-byggnaden på Telefonvägen i sydöstra Houston. Efter att ha beskrivit sina intressen och utbildning med en personal som hette Leslie Sullivan, placerades Young med uppdragsplanerings- och analysavdelningen. Han skulle arbeta med att fixa ut banor för lansering, bana andra-inträde. En annan aspekt fascinerade honom: mötet för två rymdskepp. Detta var en av de saker som aldrig hade gjorts tidigare.
"Allt jag visste var att jag ville arbeta med banor och sopor och grejer, men jag gick in där utan någon riktig idé," sa Young. ”Det fanns inga läroböcker om ämnet ännu, men min nya chef, Bill Tindall, hade sammanställt en manual som hette SpaceNotes, och som nyanställda - de anställde bara ett gäng av oss - vi var tvungna att sitta och lägga saker från denna 3-tums tjocka, sammanfogade handbok och lösningsekvationer och lösa problem med våra bildregler, bara för att lära dig grunderna i omloppsmekaniken. Knappast någon visste hur man skulle göra någonting. ”
Sedan byggandet av MSC just började satte NASA alla som kom till Houston i anassortiment av cirka femton olika byggnader på sydöstra sidan av Houston, nu den amerikanska regeringens egendom, antingen genom hyresavtal, köpare anslag på grund av tillbaka skatter. Young gick ut med sin grupp till den gamla Houston Petroleum Center-byggnaden, som hade det kännetecken som ett rostigt oljetrick utanför.
Men Young bosatte sig i, drog upp ny information som en svamp och fann en plats att bo. I slutet av sin första vecka gick han till kreditföreningen för att låna $ 200 så att han kunde köpa en svartvit tv-apparat för sin lägenhet. En kille med ett nytt jobb måste ha minst en liten lyx… ..
Du kan läsa mer om boken och läsa mer om detta utdrag på Amazon och Barnes & Noble.
