En "naken," maskliknande varelse som bodde i havet för 520 miljoner år sedan var så försvarslös, den levde troligtvis som en återlämnande och undviker hungriga rovdjur genom att gömma sig i mörka sprickor eller bland kluster av svampar, konstaterar en ny studie.
Den nyligen identifierade kritaren, som inte hade kroppsrustning eller klor - vilket gör den till anmärkningsvärt sårbar - levde under Kambrium, som varade från cirka 543 miljoner till 490 miljoner år sedan, sade forskarna.
Däremot hårdare maskliknande varelser - som Diania cactiformis, Hallucigenia sparsa och det så kallade Collins 'Monster - sportade en blandning av nålliknande tänder och onda ryggar, vilket förmodligen fick rovdjur att tänka två gånger innan de smälte ner dem.
Det nyfundna maskdjuret är "ovanligt, eftersom det inte finns några tecken på ryggar eller plattor som är karakteristiska för andra kambriska lobopoder" - små, segmenterade, maskliknande djur som levde under den kambriska perioden, säger Derek Briggs, professor vid avdelningen för Geologi och geofysik vid Yale University, som inte deltog i studien.
"Kambria lobopods tenderar att vara" pansrade ", medan den här tydligen var" naken ", tillade Briggs.
Fyndet är baserat på ett prov - som mäter 1,1 tum (3 centimeter) - och det verkar inte ha en mun, ögon, tentakelliknande bilagor eller en snut, studerar medforskare Qiang Ou, en paleobiolog vid Kinas universitet of Geosciences, och Georg Mayer, en zoolog vid universitetet i Kassel i Tyskland, skrev i studien.
Istället har den helt enkelt en rörformad, segmenterad kropp med ett par lemmar som kommer från varje segment, säger forskarna. Det hittades i en typ av skiffer av kompakterad lera i Chengjiang, i Kinas Yunnan-provins.
Forskarna kallade den nakna kritaren Lenisambulatrix humboldti. Dess släktnamn kombinerar de latinska orden "lenis" och "ambulatrix", som betyder "slät och mjuk"; respektive "rullator". Artenamnet hedrar Friedrich Wilhelm Heinrich Alexander von Humboldt, en preussisk naturforskare och utforskare samt Alexander von Humboldt-stiftelsen, som hjälpte till att betala för den nya forskningen.
Ou och Mayer jämförde L. humboldti med D. kaktiformis, en annan lobopod som kallas "vandra kaktus" på grund av dess skarpa ryggar.
Båda dessa critters hade segmenterade kroppar såväl som tjocka, långa ben som uppmättes till 1,8 cm långa, eller ungefär längden på en öre. Men medan ingen av dessa lobopodier hade klor (kanske som en anpassning som hjälpte dem att gå på den mjuka havsbotten), D. kaktiformis använde sina många ryggar som en defensiv rustning, sa forskarna. Dessutom hade den "vandrande kaktusen" en distinkt, hjälmliknande struktur, medan L. humboldti har ingen.
Med tanke på dess totala brist på försvar och mjuk kropp, L. humboldti levde troligtvis ett ensamt liv, gömde sig för allt som kunde nab det som ett mellanmål.
Men även om det var okänt i cirka 520 miljoner år, L. humboldti kunde inte gömma sig för forskare för evigt.
"Denna nya," nakna "lobopod bidrar till den redan betydande mångfalden av kambriska lobopoder," sade Briggs.
