Ett internationellt team av astronomer från Sloan Digital Sky Survey presenterade en ny detaljerad karta över den kemiska sammansättningen av mer än 2,5 miljoner stjärnor i Vintergatan. "Med den nya SDSS-kartan kan astronomer börja ta itu med många olösta mysterier om mjölkvägets födelse och tillväxt," sade Zeljko Ivezic, en astronom från University of Washington, och ledare för studien.
Astronomer använder termen ”metaller” för att beskriva alla element som är tyngre än väte och helium, inklusive syret vi andas, kalcium i våra ben och järnet i vårt blod. Även om väte, helium och spår av litium skapades i början av universum i Big Bang, smiddes alla andra element (som järn och kol) i stjärnorna i stjärnorna eller under massiva stjärnors explosiva dödsfall.
Som ett resultat gjordes stjärnor som bildades tidigt i galaxens historia (för cirka 13 miljarder år sedan) av gas som hade få metaller som skapats av generationerna av stjärnor som kom tidigare. Dessa ”metallfattiga stjärnor” förser astronomer med ett kemiskt fingeravtryck av grundens ursprung och utveckling. När efterföljande generationer av stjärnor bildades och dog drog de tillbaka något av sitt metallberikade material till det interstellära mediet, födelseorten för senare generationer av stjärnor, inklusive vår sol.
Tidigare kemiska sammansättningskartor baserade sig på mycket mindre stjärnor av stjärnor och gick inte så långt som avstånd som undersökts av SDSS-II - en region som sträcker sig från nära solen till cirka 30 000 ljusår bort. Konstruktionen och de första implikationerna av kartan beskrivs i ett papper med titeln “The Milky Way Tomography with SDSS: II. Stellar Metallicity, ”planerade att visas i 1 augustiutgåvan av The Astrophysical Journal.
"Genom att kartlägga hur metallinnehållet i stjärnor varierar genom Vintergatan kan astronomer dechiffrera stjärnbildning och evolution, precis som arkeologer avslöjar forntida historia genom att studera mänskliga artefakter," förklarade universitetsstudent Branimir Sesar, medlem av forskargruppen .
Källor: ArXiv, Sloan Digital Sky Survey
