Astronomer tillkännager en nyupptäckt exoplanet i den bebörliga zonen för dess stjärna, och en annan - i samma system - som är bara dubbelt så stor som jorden.
Planetsystemet Gliese 581 har nu fyra kända planeter, med massor av cirka 1,9 (planet e, kvar i förgrunden), 16 (planet b, närmast stjärnan), 5 (planet c, centrum) och 7 jordmassor (planet d, med den blåaktiga färgen).
Detta diagram visar planetens avstånd i solsystemet (övre raden) och i Gliese 581-systemet (nedre raden), från deras respektive stjärnor (vänster). Den beboeliga zonen indikeras som det blå området, vilket visar att Gliese 581 d är beläget i den beboeliga zonen runt dess röda stjärna med låg massa. Baserat på ett diagram av Franck Selsis, Univ. av Bordeaux.
Michel Mayor, en välkänd exoplanetforskare från Genèveobservatoriet, meddelade fyndet idag. Planeten "e" i det berömda systemet Gliese 581 är bara ungefär dubbelt så mycket som vår jord. Teamet förfinade också banan om planeten Gliese 581 d, som först upptäcktes 2007 och placerade den väl inom den bebodda zonen, där flytande vattenhav kunde existera.
Båda planeterna upptäcktes med den så kallade "wobble-metoden", med hjälp av HARPS-spektrografik fäst vid det 3,6-meters (11,8 fot) ESO-teleskopet i La Silla, Chile.
Den mjuka dragningen av en exoplanet när den kretsar runt värdstjärnan introducerar en liten vingling i stjärnans rörelse som bara kan upptäckas på jorden med dagens mest sofistikerade teknik. Röda dvärgstjärnor med låg massa som Gliese 581 är potentiellt fruktbara jaktplatser för exoplaneter med låg massa i den bebodda zonen. Sådana coola stjärnor är relativt svaga och deras beboeliga zoner ligger i närheten, där gravitationskraften från någon kretsande planet som finns där skulle vara starkare, vilket skulle göra talande wobble mer uttalad.
Många fler exoplaneter har upptäckts med hjälp av transitmetoden som utnyttjas av NASA: s Kepler-uppdrag: när planeterna passerar mellan deras värdstjärnor och jorden, orsakar de en observerbar, periodisk dimning.
Planet Gliese 581 e kretsar runt sin värdstjärna - som ligger bara 20,5 ljusår bort i stjärnbilden Vågen ("vågen") - på bara 3,15 dagar.
"Med bara 1,9 jordmassor är det den minst massiva exoplaneten som någonsin har upptäckts och är mycket troligt en stenig planet," säger medförfattare Xavier Bonfils från Grenoble Observatory. Eftersom han är så nära sin värdstjärna, är planeten e inte i den bebodda zonen. Men en annan planet i detta system verkar vara.
"Gliese 581 d är förmodligen för massiv för att bara vara gjord av stenigt material, men vi kan spekulera i att det är en isig planet som har vandrat närmare stjärnan," tilllade teammedlem Stephane Udry. De nya observationerna har avslöjat att denna planet befinner sig i den bebodliga zonen, där flytande vatten skulle kunna existera. "" D "kan till och med täckas av ett stort och djupt hav - det är den första allvarliga" vattenvärldskandidaten ", sade han.
Borgmästaren sa att det är "fantastiskt att se hur långt vi har kommit sedan vi upptäckte den första exoplaneten runt en normal stjärna 1995 - den runt 51 Pegasi. Massan av Gliese 581 e är 80 gånger mindre än 51 Pegasi b. Det här är enorma framsteg på bara 14 år. ”
Men astronomerna är inte färdiga än. "Med liknande observationsförhållanden kan en jordliknande planet som ligger i mitten av den bebodda zonen för en röd dvärgstjärna vara detekterbar," säger Bonfils. "Jakten fortsätter."
Resultaten presenterades denna vecka vid European Week of Astronomy & Space Science, som äger rum vid University of Hertfordshire i Storbritannien. Resultaten har också lämnats in för publicering i forskningsdagboken Astronomi & astrofysik. En förtryck finns här.
Källa: ESO. (Webbplatsen erbjuder också många videor om fyndet.)
