Bilder från rymdskeppet New Horizons visar ett bett-markformat drag på ytan av Pluto. Forskare tror att funktionen orsakas av sublimering av metan, vilket orsakar klippor att eroderas och lämnar en plan slätt på deras plats. Bilderna togs precis före New Horizons närmaste inställning till Pluto den 14 juli 2015.
På bilden ovan, som är av Plutos västra halvklot, visas tre huvudfunktioner. Den första är Vega Terra, som som ett höjt platåområde. Den andra är Piri Planitia, som är ett plattare och lägre område av slättar. Piri Planitia visar frånvaro av kratrar, vilket innebär att den är geologiskt yngre. Att dela Terra och Planitia är Piri Rupes, klipporna som har det märkformade inslaget som fångade forskarens intresse.
Den färgade bilden till höger visar metanrika områden i lila. Forskare tror att när Piri Rupes metanis sublimeras bort i atmosfären, tas klipporna bort och de plana slättarna i Piri Planitia tar sin plats. Bilden visar också några metan-mesas som inte har sublimerat bort än.
New Horizons uppgifter visar också att Piri Planitia har ett högre innehåll av isis, vilket visas i blått. På grund av den fria temperaturen på Pluto, är det tänkt att denna vattenis är som berggrund. Det är orörligt, och när metanisen sublimeras bort, lämnas vattenisberggrunden i Piri Planitia exponerad.
Innan New Horizons ankomst till Pluto trodde man i allmänhet att det inte hände mycket på Pluto. Men som dessa bilder visar, och som New Horizons fortsätter att bevisa, är Pluto långt ifrån en inaktiv plats, och det finns mycket att hålla intresset för planetforskare.
