Definitionen av en "planet" är en som har sett en hel del stridigheter. Den allmänna konsensus är att ett objekt som kan stödja deuterium (en form av väte som har en neutron i kärnan och kan genomgå fusion vid lägre temperaturer) fusion, är en brun dvärg medan allt under det är en planet. Denna gräns har uppskattats till cirka 13 Jupiter-massor, men även om denna linje i sanden kan tyckas klar initialt, undersöker ett nytt papper svårigheten att fästa ned denna kritiska faktor. Under många år var bruna dvärgar mytiska varelser. Deras låga temperaturer, även när de genomgick deuteriumfusion, gjorde dem svåra att upptäcka. Medan många kandidater föreslogs som bruna dvärgar, misslyckades alla det diskriminerande testet att ha litium närvarande i sitt spektrum (vilket förstörs av temperaturen i traditionell vätefusion). Detta förändrades 1995 när det första objektet med lämplig massa upptäcktes när litiumlinjen 670,8 nm upptäcktes i en stjärna med lämplig massa.
Sedan dess har antalet identifierade bruna dvärgar ökat avsevärt och astronomer har upptäckt att det lägre massområdet för påstådda bruna dvärgar verkar överlappa varandra med massiva planeter. Detta inkluderar föremål som CoRoT-3b, en brun dvärg med ungefär 22 joviska massor, som finns i den terminologiska limboen.
Uppsatsen, ledd av David Speigel från Princeton, undersökte ett brett utbud av initiala förhållanden för föremål nära deuteriumbränningsgränsen. Bland de variabler som ingår betraktade teamet den initiala fraktionen av helium, deuterium och "metaller" (allt högre än helium på det periodiska systemet). Deras simuleringar avslöjade att hur mycket av deuterium som brände, och hur snabbt, var mycket beroende av startförhållandena. Objekt som börjar med högre heliumkoncentration krävde mindre massa för att bränna en viss mängd deuterium. På liknande sätt, ju högre den initiala deuteriumfraktionen, desto lättare smält den. Skillnaderna i erforderlig massa var inte heller subtila. De varierade med så mycket som två joviska massor, som sträckte sig så låga som bara 11 gånger Jupiters massa, långt under den allmänt accepterade gränsen.
Författarna föreslår att på grund av den inneboende förvirringen i massgränserna, att en sådan definition kanske inte är den "mest användbara avgränsningen mellan planeter och bruna dvärgar." Som sådan rekommenderar de astronomer att vara extra försiktiga i sina klassificeringar och inser att en ny definition kan vara nödvändig. En möjlig definition skulle kunna involvera överväganden av formationshistoria för objekt i det ifrågasatta massområdet. Objekt som bildades i skivor, runt andra stjärnor skulle betraktas som planeter, där föremål som bildades från gravitationskraften oberoende av föremålet de kretsar kring, skulle betraktas som bruna dvärgar. Under tiden kommer objekt som CoRoT-3b att fortsätta att diskutera sin taxonomiska kategori.
