Fiskare i Nordirland tog livstidens fångst på onsdag (5 september), när de fångade en enorm irländsk älgskalle som beräknas vara mer än 10 500 år gammal. Det imponerande exemplet är cirka 1,8 meter tvärs över och är nästan helt intakt.
Raymond McElroy och hans assistent, Charlie Coyle, fångade de massiva geviret i sitt fisknät i den nordvästra regionen Lough Neagh, en stor sötvattensjö. Männa fiskade i vatten högst 6 fot djup, ungefär en halv mil från stranden, säger Pat Grimes, en lokal historiker som delade sina foton av den imponerande upptäckten.
"Jag blev chockad till att börja med när jag fick den över sidan och såg skalle och gevir," sa McElroy till BelfastLive.
Irländsk älg (Megaloceros giganteus) har utrotats i mer än 10 000 år och var en av de största hjortarterna som någonsin strömmade på jorden, enligt University of California Museum of Paleontology. Namnet irländsk älg är lite felaktig i båda delarna, eftersom de är tekniskt rådjur och hittades långt bortom Irland - de var närvarande i hela Europa, norra Asien och norra Afrika. Fortfarande finns rester av dessa stora djur hittade i Irlands myrar och sjöar oftare än andra delar av världen.
Under de senaste åren har sjön med Lough Neagh visat sig vara en relativt rik plats för skelettrester från den utrotade jättehjorten. 1987 nätade en fiskare vid namn Felix Conlon en uppsättning av gevir fäst vid en skalle som han gav till en lokal skola för att visa, berättade Grimes för Live Science. Sedan 2014 fann en annan fiskare, Martin Kelly, en nedre käkben från en irländsk älg som uppskattas vara minst 14 000 år gammal av Kenneth James, kurator för Ulster Museum i Belfast, Nordirland.
Hjorten bodde i Irland när vädret var lämpligt på grässlätten, men år senare började skogarna växa, berättade Mike Simms, en paleontolog vid Ulster-museet, till BelfastLive. Tyvärr för de stora djuren, "jätte gevär är inte bra i skogen," Simms sa. "Miljöändring är det som orsakade deras utrotning."
McElroy fann den enorma skalle och gevir i samma område i sjön där Kelly fann den nedre käkbenet, och McElroy misstänker att benen kom från samma person, rapporterade BelfastLive.
För närvarande har McElroy geviret lagrat i sitt garage för förvaring tills lokala myndigheter bestämmer var gevärets permanenta hem kommer att vara.
