Jocelyn Bell Burnell är ansvarig för en av de viktigaste astrofysiska upptäckterna under 1900-talet: radiopulsaren. Upptäckten, som hon gjorde som doktorand, fick ett Nobelpris 1974. Och det kan en dag utgöra grunden för ett "galaktiskt positioneringssystem" för att navigera utanför vårt solsystem.
Men Bell Burnell samlade inte Nobeln. I stället, som NPR rapporterade, gick utmärkelsen till hennes handledare vid University of Cambridge, Antony Hewish - som hade byggt det nödvändiga radioteleskopet med henne men inte upptäckte pulsaren.
Nu, 44 år senare, har Bell Burnell fått det mycket rejälare genombrottpriset för samma upptäckt och för sitt vetenskapliga ledarskap under de senaste åren. 1974 gav Nobelkommittén bort 124 000 USD till vinnare (cirka 620 000 $ justerat för inflation). Hewish skulle ha fått hälften av det efter att ha delat ut priset med en annan radioastronom som vann samma år. Genombrottpriset, finansierat av Sergey Brin, Priscilla Chan och Mark Zuckerberg, Ma Huateng, Yuri och Julia Milner och Anne Wojcicki, kommer med ett pris på 3 miljoner dollar, vilket gör det till den största vetenskapliga utmärkelsen i världen.
Bell Burnell berättade för BBC att hon planerar att ge bort pengarna genom att inrätta ett stipendium för att stödja kvinnor och etniska minoriteter som är intresserade av vetenskap.
"Jag vill inte eller behöver pengarna själv, och det verkade för mig att detta kanske var den bästa användningen jag kunde använda," sade hon i sin BBC-intervju och tilllade att hon tror att medvetslös partiskhet håller sådana grupper ur vetenskapen. och att det faktum att hennes egen status som utomstående på Cambridge hjälpte henne att upptäcka hennes universumsupplösande upptäckt.
Neutronstjärnor snurrar snabbt och avger mycket regelbundna blixtar av elektromagnetism. Forskare kallar den blinkande punkten i sina teleskopdata för en pulsar.
"Jocelyn Bell Burnells upptäckt av pulsars kommer alltid att stå som en av de stora överraskningarna i astronomiens historia," sade Edward Witten, ordförande för urvalskommittén för genombrottpriset, i ett uttalande. "Fram till det ögonblicket hade ingen någon riktig uppfattning om hur neutronstjärnor kunde observeras, om de verkligen fanns. Plötsligt visade det sig att naturen har gett ett otroligt exakt sätt att observera dessa föremål, något som har lett till många senare framsteg. "
