Bildkredit: CNRS
Ett internationellt team av astronomer har upptäckt en ny galax som kolliderar med vår egen Vintergata. Denna nya galax, Canis Major, ligger bara 42 000 ljusår bort från Vintergatan mitt - det är vår nya "närmaste galax". Canis Major upptäcktes under en infraröd undersökning av himlen, som gjorde det möjligt för astronomerna att kika igenom det dunkla dammet och gasen i Vintergatan. Canis Major är ganska liten (som galaxer går); den innehåller bara cirka en miljard stjärnor.
Ett internationellt team av astronomer från Frankrike, Italien, Storbritannien och Australien har hittat en tidigare okänd galax som kolliderar med vår egen Vintergata. Denna nyupptäckta galax tar rekorden för närmaste galax i mitten av Vintergatan. Kallas Canis Major dvärg galaxen efter konstellationen i vilken den ligger, den är cirka 25000 ljusår bort från det tesolära systemet och 42000 ljusår från centrum av Vintergatan. Detta är närmare än Skytten dvärg galax, upptäckt 1994, som också kolliderar med Vintergatan. Upptäckten visar att Vintergatan bygger upp sin egen skiva genom att ta upp små satellitgalaxier. Forskningen ska publiceras i de månatliga meddelandena från Royal Astronomical Society inom de närmaste veckorna.
Upptäckten av Canis Major-dvärgen möjliggjordes av en nylig undersökning av himlen i infrarött ljus (Two-Micron All Sky Survey eller "2MASS"), som har gjort det möjligt för astronomer att se bortom dammmoln på skivan Vintergatan. Fram till nu låg dvärggalaxen oupptäckt bakom den täta skivan. "Det är som att ta på sig infraröda nattsynsglasögon," säger teammedlem Dr Rodrigo Ibata från Strasbourg Observatory. ”Vi kan nu studera en del av Vintergatan som tidigare varit utom synhåll”.
Den nya dvärg galaxen upptäcktes av sina M-jätte stjärnor = AD svala, röda stjärnor som lyser särskilt starkt i infrarött ljus. "Vi har använt dessa sällsynta M-jättestjärnor som fyr för att spåra formen och platsen för den nya galaxen eftersom dess många andra stjärnor är för svaga för oss att se," förklarar Nicolas Martin, också från Strasbourg Observatory. "De är särskilt användbara stjärnor eftersom vi kan mäta deras avstånd och kartlägga så den tredimensionella strukturen i avlägsna regioner på Vintergatan." På detta sätt hittade astronomerna det dimmiga galaxens huvuddel i Canis Major och långa stjärnspår som leder tillbaka till den. Det verkar som att strömmar av stjärnor som dras ut ur den kannibaliserade Canis Major-galaxen inte bara bidrar till de yttre räckorna på Vintergatan, utan också kan passera nära solen.
Astronomer tror för närvarande att stora galaxer som Vintergatan växte till sina nuvarande majestätiska proportioner genom att konsumera sina mindre galaktiska grannar. De har funnit att kannibaliserade galaxer lägger stjärnor till de stora haloerna runt stora galaxer. Men fram till nu uppskattade de inte att även galaxernas skivor kan växa på detta sätt. Datorsimuleringar visar att Vintergatan har tagit stjärnor från Canis Major-dvärgen och lagt till dem på sin egen disk - och kommer att fortsätta göra det.
"På galaktiska skalor är Canis Major-dvärggalaxen en lättvikt på bara en miljard solar," sade Dr. Michele Bellazzini från Bologna Observatory. ”Det är osannolikt att denna lilla galax kommer att hålla ihop mycket längre. Det skjuts och dras av den stora kolvtyngden i vår Vintergatan, som successivt har stjålet sina stjärnor och dragit den isär. " Vissa rester av Canis Major dvärg bildar en ring runt mjölkskivan.
"Canis Major dvärg galaxen kan ha lagt upp till 1% mer massa till vår Galaxy," sade Dr Geraint Lewis vid University of Sydney. "Detta är också en viktig upptäckt eftersom den framhäver att Vintergatan inte är i sin medelålder - den bildar fortfarande." "Tidigare interaktioner av det slag vi ser här kan vara ansvariga för några av de utsökta detaljerna vi ser idag i strukturen av galaxen," säger Dr Michael Irwin från University of Cambridge.
Originalkälla: RAS News Release
