Netflix existerade naturligtvis inte under den viktorianska eran, men människor som levde under 1800-talet och början av 1900-talet hade ett annat sätt att titta på: den "magiska lykta". Enligt ny forskning var dessa tidiga projektorer mycket vanligare och tillgängliga än tidigare trott.
Magiska lyktor - i princip en tidig form av bildprojektorn - kunde visa 3D och till och med rörliga bilder (ungefär som dagens GIF) för att underhålla en fångad publik. Men med tanke på lyktornas höga prislapp misstänkte moderna historiker länge att få men de rika hade råd med dessa projektorer.
Men ny forskning visar att medelklassfamiljer regelbundet hyrde dessa maskiner, ofta för födelsedagsfester, helgdagar och andra sociala evenemang. Forskningen, som ännu inte har publicerats i en vetenskaplig granskad tidskrift, presenterades 29 augusti vid British Association for Victorian Studies 2018 års konferens vid University of Exeter, England.
John Plunkett, docent i engelska vid University of Exeter, gjorde konstaterandet genom att kamma igenom tidningar från den viktorianska eran. Han hittade ett medley av magi-lyktannonser, vilket antydde att folk ofta anlitade lyktoperatörer och hyrde bildspel som de kunde visa på magiska lyktor, särskilt kring julkristall och barns födelsedagar.
Magiska lyktor var så populära att det viktorianska motsvarigheten till en videobutik fanns så att folk kunde hyra nya bildspel för att visa i kyrkor, rådhus och hem, berättade Plunkett för Live Science. Dessa bildspel illustrerade anpassningar av romaner, till exempel Charles Dickens "A Christmas Carol" och foton från avlägsna länder, som Egypten, sade Plunkett.
"Precis som Netflix eller de många butikerna som hyrde in videor och PC-spel, var detta ett sätt att få tillgång till mycket mer visuella medier än du någonsin hade råd att köpa," sade Plunkett i ett uttalande.
Människor började först använda magiska lyktor på 1500-talet, men det var inte förrän i början till mitten av 1800-talet att tekniken blev mer utbredd när optiker, fotografer och stationärer (personer som sålde stationära och kontorsmateriel) i England började hyra ut enheterna , Sa Plunkett. På 1850-talet började dessa företag också att låna ut stereoskop - instrument som används för att se bilder i 3D, sade Plunkett. Stereoskop fungerar precis som en View-Master genom att visa höger- och vänsterögonvyer av samma scen så att de kan ses tillsammans som en 3D-bild.
"Vi vet att viktorianska familjer var fascinerade av magiska lyktor och stereoskop, och nu vet vi att detta drev en blomstrande kommersiell praxis för att anställa lyktor och glider," sade Plunkett. "Detta var verkligen Netflix i sin tid."
Den tidigaste reklamen som Plunkett upptäcktes var från en tidning 1824 Morning Post, där en optiker från Londons Oxford Street erbjöd "The Magic Lantern skickade ut för en kväll," sade Plunkett.
I en reklam 1843 annonserade Thomas Bale, en urmakare och optiker i Bristol, lyktor för uthyrning med "astronomiska, skriftliga, naturhistoriska och komiska bilder." Det var vanligt att företagare, som Bale, erbjuder utställningar med 100 bilder, vilket lovade en natt med underhållning, säger Plunkett. Vissa program åtföljdes av musik eller föreläsare, tillade han.
Men att ställa in den magiska lyktan var utmanande. Även om enheten ursprungligen använde ett ljus för att lysa upp bilderna, valde operatörerna senare för ett starkare ljus som gjordes genom att bränna mineralkalk med en blandning av syre och väte. I själva verket är det här frasen "i rampljuset" kommer från, konstaterade Plunkett.
Att antända en eld med syre och väte från separata gaspåsar visade sig ofta katastrofala, och "det finns ganska många rapporter om olyckor eller saker som exploderar," sa Plunkett till Live Science. Så folk betalade ofta operatörer för att ställa in den magiska lyktan i sina hem, sa han.
Men dessa tidiga PowerPoint-liknande shower var inte vardagliga händelser.
Att hyra en "lykta och rutschbanor var mycket dyrt för medelklasserna, särskilt om de också vill ha en lykta," sade Plunkett i uttalandet. "När århundradet pågick blev det mycket billigare."
I takt med att tekniken avancerade, speciellt med tillkomsten av rörliga bilder på 1920-talet, blev magiska lyktor en glömd teknik. Men under några decennier förutsåg de populariteten för DVD-skivor och strömmande videotjänster som Netflix, vilket visade att viktoriansna också var trendsättare.
