En ny HD-version av "Blue Marble" har tagits från den senaste jordobservationssatelliten. Det är en fantastisk vacker blick på vår hemplanet, med de största versionerna av bilden som visar cirka 1,6 km (1 mil) per pixel. Denna solsynkroniska järnomkringande satellit ligger 824 kilometer över jorden, och den får en fullständig bild av vår planet varje dag. Det är den första av en ny generation av satelliter som kommer att observera många aspekter av hur vår jord kan förändras.
Ursprungligen lanserades som det nationella polar-kretsande operativa miljö-satellitsystemförberedande projektet (NPP), det döptes bara till "Suomi NPP" för att hedra en pionjär i användningen av satelliter, den sena Verner E. Suomi.
Se nedan för en bild som visar dessa “skår” från globala bilder tagna den 24 november 2011.
Dessa bilder togs med The Visible / Infrared Imager Radiometer Suite eller VIIRS-instrumentet ombord på Suomi NPP.
VIIRS visar ytan i långa kilar som mäter 3000 kilometer (1 900 mil) över. Skåren från varje på varandra följande bana överlappar varandra, så att sensorn i slutet av dagen har en fullständig bild av världen. Arktis saknas eftersom det är för mörkt att se i synligt ljus under vintern.
NPP-satelliten placerades i en solsynkron bana, så dess väg tar satelliten över ekvatorn vid samma lokala (mark) tid i varje bana. Denna bana möjliggör för satelliten att bibehålla samma vinkel mellan jorden och solen så att alla bilder har liknande belysning. Denna konsekventa vinkel är viktig eftersom den gör det möjligt för forskare att jämföra bilder från år till år utan att oroa sig för extrema förändringar i skuggor och belysning.
Suomi NPP bär fem instrument ombord, och det största och viktigaste instrumentet är VIIRS.
Tyvärr har en avvikelse upptäckts i instrumentet. Under kassafasen efter lanseringen i oktober 2011, upptäckte ingenjörer en större minskning än sensorns känslighet i väntan i fyra av VIIRS nästan infraröda och synliga kanaler.
En analys avslöjade ett anomalt material på spegelns yta, och vid ytterligare undersökningar på marken upptäcktes en icke-standardprocess som inträffade under spegelbeläggningen som en potentiell källa till volframoxidföroreningar på VIIRS-speglarna. Volframoxider kan göra att spegelns yta mörknar.
Detta bevis tyder på att orsaken till föroreningen är begränsad till VIIRS-instrumentet och inte är ett problem för andra NPP-instrument. Tjänstemän från NPP sade att även om detta problem troligen är irreversibelt, förväntas mörkningen av VIIRS-spegeln orsakad av föroreningen nå en platå och förbli på den nivån under uppdragets liv. Även om testningen på denna fråga fortsätter, förväntar sig NPP-uppdragschefer att denna platå fortfarande ger tillräckliga marginaler för att VIIRS ska kunna uppfylla dess designkrav.
Fortfarande har bilderna varit spektakulära hittills från Suomi NPP och vi ser fram emot mer högupplösta vyer av vår blå marmor.
Se den kompletta uppsättningen bilder från detta rymdskepp på deras Flickr-webbplats.
