Bildkredit: ESA
Europeiska rymdorganisationen planerar en serie rymdbaserade observatorier som är utformade för att söka rymden efter bevis på jordliknande världar. CNES / ESA-uppdraget Corot kommer att lanseras 2005 och borde knappt kunna upptäcka dimmande stjärnor när dessa ”vattenvärlden” passerar framför. Ännu kraftfullare Eddington lanseras 2008 och borde kunna se planeter som är halva jordens storlek. Slutligen lanserar Darwin 2014 och söker efter livstecken på jordliknande planeter.
Science fiction-författare och filmskapare har föreställt sig en värld som är helt täckt av ett hav, men vad händer om en egentligen fanns? Skulle en sådan värld stödja livet, och hur skulle det här livet vara?
ESA skulle kunna få science fiction att bli science fact när den hittar en sådan värld, om förutsägelserna från en grupp europeiska astronomer är korrekta. ESA-uppdraget Eddington, som nu håller på att utvecklas, kan vara nyckeln.
Vid den nyligen samsponserade ESA-sponsrade konferensen "Mot andra jordar" diskuterade nästan 250 av världens ledande experter på planetdetektering strategin för att hitta jordliknande världar. Alain L? Ger och kollegor vid Institut d’Astrophysique Spatiale, Frankrike, beskrev en ny klass av planeter som kan vänta på upptäckten: ‘vattenvärlden’.
Enligt Lörger och hans kollegor skulle dessa vattenvärlder innehålla cirka sex gånger jordens massa, i en sfär dubbelt så bred som vår planet. De skulle ha atmosfärer och kretsa om sin moderstjärna på ungefär samma avstånd som jorden är från solen. Det mest spännande är att ett vatten med vatten täcker hela världen och sträcker sig över 25 gånger djupare än havets genomsnittliga djup på jorden.
Hundra kilometer djup
Enligt beräkningar skulle den inre strukturen i en vattenvärld bestå av en metallisk kärna med en radie på cirka 4000 kilometer. Då skulle det finnas en stenig mantelregion som sträcker sig till en höjd av 3500 kilometer över kärnans yta, täckt av en andra mantel gjord av is upp till 5000 kilometer tjock. Slutligen täcker ett hav hela världen till ett djup av 100 kilometer, med en atmosfär ovanpå detta.
Med två gånger jordens radie kommer de lätt att upptäckas av Eddington-rymdskeppet, som är utformat för att upptäcka planeter ner till halva jordens storlek. ”En vattenvärld som passerar framför en stjärna, något svalare än solen, kommer att orsaka en nedtoning i stjärnljuset med nästan en del av tusen. Det är nästan tio gånger större än den minsta variationen Eddington är designad för att upptäcka. Så, vattenvärlden? om de finns? kommer att bli en mycket enkel fångst för Eddington, säger Fabio Favata, ESA: s Eddington-projektforskare.
CNES / ESA-uppdraget Corot, som är ett mindre föregångsuppdrag till Eddington som kommer att lanseras runt 2005, kanske också bara kan skymta dem, om de är tillräckligt nära sina föräldrar.
Livets ursprung
Forskare frågar nu om sådana världar kan stödja livet, och hur skulle det vara, särskilt eftersom vatten är en viktig ingrediens för livet på jorden. Medan vattenvärlden verkar ha allt för att upprätthålla livet, finns det ett stort frågetecken om de faktiskt skulle kunna låta det starta i första hand.
En av de ledande teorierna för livets ursprung i djupa hav är att det krävs varma källor på havsbotten, uppvärmda av vulkanisk aktivitet som de 'svarta rökarna' som finns här på jorden. På en vattenvärld skiljer emellertid 5000 kilometer is havsbotten från eventuella rökare. Å andra sidan kan vattenytans ursprung fortfarande vara möjligt.
Kanske är det enda sättet att veta om någonting lever på en vattenvärld att vara att studera dem med ESAs uppdragsgivande planeringsuppdrag, Darwin. När den startar omkring 2014 kommer den här rymdfarkosten att leta efter berättelser om liv i atmosfären på alla planeter, inklusive vattenvärlden.
Originalkälla: ESA News Release
