I augusti börjar det bli en ganska skakig månad tack vare flera stora jordbävningar över hela världen. Dessa jordbävningar har väckt rapporter om att Kalifornien mer sannolikt kommer att uppleva en katastrofisk jordbävning, i allmänhet känd som "den stora", mycket snart. Men experter säger att det inte är så jordbävningar fungerar.
Under de senaste tre veckorna har det varit åtta jordbävningar med en storlek på 6,5 eller högre. Det är 40 procent av de stora jordbävningarna som har hänt hittills i år, enligt U.S. Geological Survey (USGS). Igår morgon (22 augusti) inträffade en jordbävning på 6,2 omkring 27 mil utanför Oregon kust, längs Blanco Fractal Zone (separat från San Andreas Fault i Kalifornien), rapporterade USGS.
Men oroa dig inte - förekomsten av dessa jordbävningar tyder inte på att det finns en större chans nu, jämfört med någon annan tid, att Kalifornien kommer att uppleva en stor jordbävning.
"Jag har inte hört talas om några seismologer som är rädda för att Kalifornien håller på att uppleva 'den stora'," sa Jascha Polet, en seismolog vid Kaliforniens statliga polytekniska universitet, Pomona. "De senaste dagarna har det varit fler stora jordbävningar (globalt) än i genomsnitt, men det kommer att hända i någon slumpmässig distribution," berättade Polet till Live Science i ett e-postmeddelande.
Sju av den här månadens åtta monsterskakare inträffade runt Ring of Fire eller Circum-Pacific Belt. Denna region är den hästskoformade gränsen till Stilla havet där cirka 90 procent av världens jordbävningar inträffar, enligt USGS. Kalifornien ingår på den östra sidan av ringen, och hittills har staten skonats betydande jordbävningsaktivitet under de senaste månaderna. Under de senaste 30 dagarna var den största jordbävningen en storlek 4,5, som inträffade 25 juli, 105 mil utanför norra Kaliforniens kust.
Även om det finns regioner, såsom Ring of Fire som är mer benägna att seismisk aktivitet än andra, är jordbävningar diskreta händelser som inträffar slumpmässigt och oberoende av varandra över tid. Den senaste tidens ökning av seismisk aktivitet efter en uppenbar paus är exakt vad seismologer förväntar sig. "I en slumpmässig fördelning kommer det att finnas perioder med låg och hög aktivitet," sade Polet.
Stora jordbävningar kan förskjuta den underliggande spänningen på det specifika felet, vilket i sin tur kan förändra sannolikheten för senare jordbävningar i området runt felet. Till exempel resulterar stora jordbävningar vanligtvis i efterskockor eller mindre jordbävningar i samma område av huvudbävningen. "Dessa efterskockor kommer att minska i storlek och frekvens när tiden går och felet sätter sig in," säger Kasey Aderhold, en seismolog hos de inkorporerade forskningsinstitutionerna för seismologi, en ideell forskningsorganisation. "Ju större jordbävningen, desto längre tid tar det att slå sig ner till den vanliga seismiska bakgrunden," sade hon. Aderhold förklarade också att de största jordbävningarna, liksom storleken 9,1 Tohoku-jordbävningen utanför Japans kust, kommer att ha efterskäl i många år framöver.
Kalifornien har en historia av att uppleva stora jordbävningar, till exempel jordbävningen på 7,8 som gungade San Francisco 1906 och Loma Prieta jordbävningen med 6,9 år 1989 som orsakade 63 dödsfall och tusentals skador, enligt USGS. Eftersom många år har gått utan en stor jordbävning i Kalifornien har vissa nyhetsställen spekulerat i att chansen att en förödande jordbävning inträffar i Kalifornien är högre nu, med tanke på den senaste tidens ökning av jordbävningshändelser kring Ring of Fire.
"Vi har haft andra stora jordbävningar som inte utlöste den 'stora'," berättade Aderhold till Live Science i ett e-postmeddelande. Till exempel sade hon, "jordbävningen Sumatra från 9,2 år 2004 som orsakade överallt på jorden rör sig med minst 1 centimeter," men det fanns ingen "västkust" som "stor." Aderhold pekade också på 2011-jordbävningen magnitude-9,1 Tohoku utanför Japans kust och Chiapas, Mexiko, jordbävningen 2017 -8,2, varav ingen av dem ledde till en stor jordbävning i Kalifornien.
Enligt USGS upplever södra Kalifornien cirka 10 000 jordbävningar varje år, även om de flesta är så små att människor inte ens känner dem. Men detta betyder inte att kalifornier inte bör vara beredda på mer destruktiva jordbävningar.
USGS förutspår att inom de kommande 30 åren är sannolikheten för minst en jordbävning på 6,7 eller högre 60 procent i Los Angeles-området och 72 procent i San Francisco Bay-området.
"Kort sagt är att en stor och potentiellt skadlig jordbävning kommer att inträffa i Kalifornien och andra platser i världen, och samhällen bör fortsätta att granska och förbättra sina förberedelser och planer," sade Aderhold. "Stora jordbävningar någon annanstans är en bra påminnelse."
USGS rekommenderar att man avsätter nödtillbehör som första hjälpen, mediciner och brandsläckare. Du kan hitta den fullständiga listan med artiklar och andra användbara tips för jordbävningsberedskap på USGS webbplats.
Redaktörens anmärkning: Den här berättelsen uppdaterades 24 augusti för att korrigera en mätkonvertering. En centimeter är lika med 0,4 tum, inte 2,5 tum.
