Hälsningar, kollegor SkyWatchers! När månen är borta från de tidiga kvällens himmel och vädret började värma för nordliga klimat, är det inte dags att du åtminstone tog ut ett kikare och skannade himlen med mig? Några av mänsklighetens största astronomer föddes under de kommande tre dagarna, inklusive J.L.E. Dreyer, Fritz Zwicky, William Pickering och Galileo Galilei! Även om våra helgmål är enkla och du har antagligen redan sett dem tidigare - hur länge har det gått sedan du senast tittat? Eller försökt med optik i alternativ storlek? Ja, just det. Du börjar se ljuset! Kom igen. Damma bort den gamla kikaren och gå ut i trädgården. Jag kommer att vänta…
Fredag 13 februari 2009 - En oturdag? Inte knappast. Det var ganska lyckligt, eftersom Johan Ludvig Emil Dreyer föddes på detta datum 1852. Vid 30 års ålder blev den danska astronomen Dreyer direktör för Armagh Observatory - inte en stor ära, med tanke på att observatoriet var så brott att det inte hade råd att byt ut dess utrustning. Som alla bra regissörer lyckades Dreyer på något sätt få en ny refraktor på 10 but men inga medel för en assistent för att utöva traditionell astronomi. Men J.L.E. var tillägnad och inom 6 år hade sammanställt alla iakttagelser som var kända för honom till ett enhetligt verk som kallas den nya allmänna katalogen för nebulosor och kluster av stjärnor (NGC). NGC, som ursprungligen innehöll 7 840 objekt, och kompletterades 1895 och 1908 med ytterligare 5 386 beteckningar, förblir NGC standardreferenskatalogen. Trots att Dreyers personliga observationer inkluderade sådana fina beskrivningar som "ett valv av stjärnor", fortsätter moderna astronomer att använda hans förkortningar som ett slags korthand.
Hedra Dreyer ikväll genom att upptäcka ett av sina katalogobjekt som passar alla optiker - NGC2287.
Ligger ungefär två fingerbredder söder om Alpha Canis Majoris (RA 06 46 00 Dec -20 46 00), bara ett öppet kluster som denna ljusa kunde stå upp mot lysande Sirius. Från en mörk himmel-plats kan ditt ögonblickiga öga till och med upptäcka denna 4,5-stjärniga valv som en disig lapp. Aristoteles såg det redan 325 f.Kr. Officiellt upptäckt av Hodierna, vi känner det bäst av beteckningen Messier Object 41. Även från 2.300 ljusår bort skiljer sig klusterens ljusaste stjärna, en orange jätte, tydligt från det stellar boet. Med stor bländare kommer du att märka andra stjärnor av K-typ som alla liknar Sol. Även om små skärmar och kikare inte avslöjar för mycket färg, kan du hämta den blå signaturen från unga, heta stjärnor. NGC 2287 kan vara allt från 190 till 240 miljoner år gammal, men dess stjärnor lyser lika ljust nu som de gjorde på Aristoteles dag. .och Dreyer's!
Lördagen den 14 februari 2009 - Glad alla hjärtans dag! På detta datum 1747 presenterade astronomen James Bradley sitt bevis på jordens vingling, kallad nutation. Studien tog 19 år, men vann Bradley Copley-medaljen! 1827 föddes George Clark. Namnet ringer kanske inte på en klocka, men det var verkligen en klocka - smält ned - som han brukade skapa sitt första mässingsteleskop. George's familj fortsatte att producera de finaste - och största - teleskop i sin tid.
År 1898 kom den knasiga astronomen Fritz Zwicky med, hans namn synonymt med supernoveteorin. Den schweiziskfödda Caltech-professorn var också en salt karaktär, ofta skrämde hans kollega Walter Baade och hänvisade till andra som ‘sfäriska bastarder.’ Även om Zwicky var svår att arbeta med, var han också lysande - förutsagde fenomenet gravitationslinser.
I kväll tittar vi på en supernova-rest när vi vågar till Krabba. Att hitta M1 är enkelt: det kan ses med så lite som 7X förstoring. Leta upp Zeta Tauri (ungefär halvvägs mellan Orions '' huvud '' och den sydligaste ljusa stjärnan i Auriga) och sikta ungefär 1 grad nordväst (RA 05 34 31 dec -22 00 52).
Att titta på M1 med liten optik hjälper till att förstå varför Charles Messier beslutade att sammanställa sin berömda katalog. Medvetet om dess tidigare upptäckt, lokaliserade Messier ett luddigt objekt nära ekliptiken och antog att det var återkomsten till Halley's Comet. Med tanke på hans primitiva teleskop kan vi inte fel hans iakttagelse. Men Chuck var en bra astronom. När han insåg att objektet inte var i rörelse började han sammanställa en logg över saker som inte skulle förväxlas med kometer - de berömda Messier-objekten. Njut av att titta på denna spektakulära djup himmel juvel, och vi kommer att studera den djupare en annan gång. Naturligtvis skulle Zwicky ha förbannat mig för att säga att att observera utan vetenskap är en "tom hjärnaövning och därför ett slöseri med tid." Men på dagen för hans födelse tog jag hans råd. 'Ge mig ett ämne så ska jag ge dig en idé!' '
Söndag 15 februari 2009 - Är du redo att göra en liten IYA 2009-uppsökning? Börja sedan nu. Detta dators astronomiska födelser börjar 1564 med Galileo Galilei - pionjär inom fysik och astronomi - som inte uppfann teleskopet men verkligen fullbordade det. Galileo, arresterad för kätteri, vädjade med forskare att upptäcka de universella sanningarna för sig själva. Hans gråt ignorerades. Till sin vän, Johannes, skrev han: ‘‘ Jag önskar, min kära Kepler, att vi skulle kunna skratta tillsammans av folkmassens extraordinära dumhet. Vad tycker du om de främsta filosoferna vid detta universitet? Trots mina ofta upprepade ansträngningar och inbjudningar, har de vägrat, med en hängiven adder, att titta på planeterna eller månen eller mitt teleskop. ''
Födelsen av mån- och planetobservatören William Pickering följde 1858. Under Pickerings yrkesår på Harvard noterade han att hela konstellationen Orion är innesluten i svag nebulositet. Senare verifierad av E.E. Barnard, denna nebula kallas nu Barnard's Loop.
Med en mycket mörk himmel och utmärkt transparens kan du spåra '' Loop '' med kikare. Området är så stort och det är meningslöst att tillhandahålla koordinater, men den ljusaste delen sträcker sig österut mellan Alpha och Kappa. Eftersom Orion-komplexet innehåller så många snabbt utvecklande stjärnor, är det en anledning att en supernova har inträffat där. Barnard's Loop är antagligen den uråldriga skalresten från en sådan kataklysmisk händelse. Om det tas som en helhet skulle det omfatta 10 grader himmel! Svårare för tittarna på norra halvklotet är IC 2118, en enorm reflektionsnebula väster om Rigel, känd som '' Häxthuvudet. '' IC 2118, när den fotograferats av Pickering, är mer känslig för film än för ögat,
men det betyder inte att du inte kan se det. Himmelförhållandena är den avgörande faktorn, så titta noggrant runt den östra kanten där eldstjärnorna är ljusast. Du kan bara överraska dig själv!
Tills nästa vecka? Drömmar verkligen verkar när du fortsätter att nå stjärnorna!
Veckans fantastiska foton är: J.L.E. Dreyer (historisk bild), NGC 2287: M41 (kredit - Palomar observatorium, med tillstånd av Caltech), Fritz Zwicky (historisk bild), Messier Objekt 1 (kredit - Palomar observatorium, med tillstånd av Caltech), Galileo (historisk bild) och östra kanten av IC 2118 (kredit - Palomar Observatory, med tillstånd av Caltech).
