En miniatyrmeteorit till skillnad från någon annan har upptäckts i Antarktis. Den lilla berget, känd som MM40, är den första achondritiska basaltiska mikrometeoriten som någonsin hittats på jorden. "Vi har basaltiska meteoriter som tros komma från en asteroid som heter 4 Vesta och vi har också basaltiska meteoriter från månen och Mars," sade Dr. Caroline Smith, kurator för meteoriter på Natural History Museum, London. "Men MM04s kemi gör det matchar inte någon av dessa platser. Det måste vara någon annanstans. ”
MM40 är bara 150 mikron över som den bredaste punkten (0,0059055 tum) eller ungefär lika stor som perioden i slutet av denna mening.
Chondritiska meteoriter bildades under solsystemets tidiga dagar innan material hade dragits samman i planeter. De har inte förändrats av smältningen och återkristallisationen som äger rum under planetbildning och erosionella krafter som liknar det som jordklipporna genomgår.
Ackondritiska meteoriter, däremot, bildades när solsystemets planeter blev till. Ämnena i sådana meteoriter och de processer de har genomgått kan ge ledtrådar om hur de större kropparna bildades.
Forskningsteamet, ledat av Matthieu Gounelle från Laboratory of Mineralogy and Cosmochemistry vid French Natural History Museum, säger upptäckten av denna nya typ av basalt meteorit utvidgar solsystemets inventering av planetskorpor. "Förälder asteroiden av MM40 har genomgått en omfattande metamorfism," skriver forskarna, "som slutade tidigast 7,9 miljoner år efter bildandet av solsystemet. Numeriska simuleringar av dammtransportdynamik tyder på att MM40 kan komma från en av de nyligen upptäckta basaltiska asteroiderna som inte är medlemmar i Vesta-familjen. ”
Medan dess ultimata ursprung är ett mysterium har det konsekvenser för hur astrokemister trodde planeter skulle kunna bildas. Analysen av MM04 visade att ”inventeringen” av sådana processer måste utvidgas, säger Dr. Smith.
"Mikrometeoriter ses ofta som den" fattiga människans rymdsond ", sade hon. "De landar på jorden lyckosamt och vi behöver inte spendera miljoner dollar eller euro på ett robotuppdrag för att få dem."
Källor: Förfaranden från National Academy of Sciences, BBC
