Polisen i Los Angeles är på jakt efter en man som nyligen fångades på video som trespasserar i LA Zoo och farligt får hippopotamus.
I bilderna, som publicerades på Twitter den 7 augusti, ses den oidentifierade mannen klättra över ett räcke in i ett begränsat område nära djurparkens flodhäst. Sedan lutar han sig nära de två djuren som står vid väggen - ett mor- och dotterpar som heter Mara och Rosie - och slår 4-åriga Rosie på hennes botten, rapporterade Los Angeles Times.
Efter smällen flinkar Rosie och Mara verkar skrämd; överfallaren hoppar tillbaka över räcket och fly. Händelsen uppmärksammades av djurparkadministratörer efter att videon delades allmänt på sociala medier förra veckan. Och även om polisen mottog en överträdande rapport, har inga officiella anklagelser lämnats in, berättade LAPD: s representanter för ABC News.
Trots detta var rumpskällan ett farligt drag, berättade April Spurlock, en representant för L.A. Zoo, Live Science i ett e-postmeddelande.
"All obehörig interaktion med ett djur är osäkert för djuret och potentiellt osäkert för beskyddaren," sade Spurlock. "Det är aldrig okej att överraska ett djur och fysiskt komma i kontakt med ett djur på ett sätt som kan vara skadligt."
Obehörigt inträde i djurhöljen i djurparken är förbjudet enligt statlig lagstiftning och kan vara straffbart som en förseelse eller en överträdelse, tillade Spurlock.
Bilderna har sett mer än 440 000 gånger på Twitter och visar att mannen långsamt når ner för att leverera en snabb klapp bakom Rosies baksida, varefter han hoppar över skenan och vänder sig mot kameran och tillsynelatande lyfter armarna segrande när han joggar bort.
"Flodhästar har tjock hud, men det är också mycket känsligt," berättade Spurlock för Live Science. Smället skulle troligen ha stunkit tillfälligt, och Rosie har inte visat några beteendeförändringar sedan dess, sade Spurlock. Men åtgärder som detta kan undergräva det känsliga förtroende som djurparker arbetar hårt för att upprätta med de djur som de tar hand om, förklarade hon.
Medan flodhästar kan vara roligt klumpiga och besvärliga, har de skarpa tänder och kan röra sig mycket snabbt. de anses vara ett av de farligaste djuren i Afrika, berättade Michelle Curley, en representant för Cincinnati Zoo, Live Science. Cincinnati Zoo's bosatta flodhäst, en hjärtsam 1-årig med namnet Fiona, väger cirka 865 kg. (392 kg) och växer fortfarande. Och även om hon har funnit människor sedan hon föddes, följer hennes hållare fortfarande strikta säkerhetsregler under deras interaktion med henne, sa Curley.
Vid LA Zoo födde Mara Rosie 2014, och Rosie var den första flodhästkalven som föddes i zoo på 26 år, säger tjänstemän i ett uttalande det året. Vid fyra år är Rosie nu nästan fullvuxen - och en vuxen kvinnlig flodhäst kan väga så mycket som 3 000 kg. (1400 kg).
Specialturer i LA Zoo erbjuder en bakom kulisserna titt på livsmiljöer och vanor flodhästar och andra vilda djur. Men dessa möten äger rum under noggrann övervakning av djurparkens tjänstemän och djurskötare, och gästerna får aldrig komma in på djurens höljen på egen hand, säger tjänstemän i zoo i uttalandet.
Mara och Rosie var oskadda av upplevelsen. Trots att zoo-tjänstemän fick reda på videon installerades "No Trespassing" -skyltar nära flodhästar för att avskräcka copycat-regelbrytare - för att skydda besökarna lika mycket som för djuren, sade tjänstemän i ett uttalande.
"Det är ett privilegium att observera dessa sällsynta och hotade arter, men de är fortfarande vilda djur och deras utrymme måste respekteras hela tiden", sade de.
