En karta från 1491 som sannolikt påverkade Christopher Columbus uppfattning av världsgeografin får ett nytt livslån, nu när forskare har avslöjat dess bleka, dolda detaljer med den senaste tekniken.
Forskare drog av detta bragd genom att vända sig till multispektral avbildning, ett kraftfullt digitalt verktyg som kan återställa texter och bilder på skadade dokument, sa projektledaren Chet Van Duzer, styrelseledamot i den multispektrala bildgruppen känd som Lazarus-projektet vid universitetet från Rochester i New York.
"Nästan alla skrifter på kartan hade bleknat till oläsbarhet, vilket gjorde det till ett nästan ostudierbart objekt," berättade Van Duzer till Live Science. Men efter att den högteknologiska avbildningen avslöjade kartans minutia kunde han visa att denna 527-åriga karta inte bara påverkade Columbus utan också var en integrerad del av Martin Waldseemüllers legendariska 1507-karta, som var den första som kallade den nya världen av namnet "Amerika."
Lång och slingrande väg
Kartan - skapad av den tyska kartografen Henricus Martellus i Florens - visar världen som västerlänningar visste den 1491, precis innan Columbus seglade. På sin 4-fots-6,6-fots (1,2 x 2 meter) karta satte Afrika (om än en kraftigt sned) en till vänster; ovanför Afrika ligger Europa med Asien i öster; och Japan sitter nära det högra högra hörnet.
Naturligtvis visar kartan inte Nord- och Sydamerika, som fortfarande var okända för västvärlden. (Trots att vikingarna troligen bosatte sig delar av Kanada cirka A.D. 1000.)
Kartan är så gammal, den har en något dumt ursprung. Den tillhörde enligt uppgift en familj i Toscana, Italien, i flera år innan den återuppstod i Bern, Schweiz, på 1950-talet. Sedan såldes den och donerades anonymt till Yale University 1962, skrev Van Duzer i sin nya bok, "Henricus Martellus's World Map at Yale (c.1491)", som Springer publicerar nästa vecka.
Papperskartan var redan extremt bleknad på 1960-talet. Så Yale-forskare försökte dechiffrera sin text genom att ta ultravioletta bilder av den. Dessa bilder avslöjade tidigare okänd text på kartan, men det avslöjade inte hela kartan, sa Van Duzer.
Avslöjande teknik
Van fascinerad, Van Duzer fick ett bidrag från National Endowment for Humanities, samarbetade med Lazarus-projektet och tillbringade tio dagar på att fotografera Martellus 'karta på Yales Beinecke-bibliotek.
Teamet använde ett antal olika våglängder för att fotografera kartan, från ultraviolett till infraröd, "eftersom Martellus använde olika pigment för att skriva den här texten, och de svarar annorlunda på ljus," sade Van Duzer.
Roger Easton, professor vid Chester F. Carlson Center for Imaging Science vid Rochester Institute of Technology i New York, siktade igenom de olika bilderna och noterade vilka aspekter som bäst såg ut i olika våglängder. Sedan gjorde han digitala sammansatta bilder som avslöjade de oläsliga elementen på Martellus karta.
Hela processen tog månader, sa Van Duzer. "var mycket spännande och mycket glädjande" när han äntligen såg den digitalt förbättrade kopian, sa han.
Inspirerande karta
Till att börja med har kartan inte havsmonster, som många andra kartor från renässansen gör. Det beror på att många kartografer inte var duktiga illustratörer och ofta skulle betala en konstnär för att måla monster för dem. Detta i sin tur ökade kostnaden för kartan, vilket kommissionärer ibland inte hade råd med, sa Van Duzer.
För det andra hjälpte överflödet av latinsk text på kartan Van Duzer att förstå vad som hade inspirerat Martellus, liksom vem han inspirerade.
Martellus använde ett antal böcker för att informera sin karta, inklusive boken 1491 "Hortus Sanitatis", som beskriver djur runt den kända världen. Han samlade också in kunskap från Florensrådet 1441-43, där afrikanska människor talade om geografin i deras hemland.
När det gäller att vara en inspiration såg Columbus sannolikt denna karta (eller åtminstone en annan version av den), sa Van Duzer. I en biografi noterade Ferdinand Columbus att hans far trodde att Japan sprang norr-söder, som på den här kartan. Och Martellus skapelse var den enda kartan över Japan då den visade denna inriktning, sa Van Duzer. I huvudsak påverkade denna karta sannolikt Columbus idéer om Asiens geografi.
Dessutom påverkade Martellus karta troligtvis Waldseemüllers 1507-karta. Waldseemüller beskrev den nya världen som "Amerika" baserat på den missuppfattning att den italienska utforskaren Amerigo Vespucci hade upptäckt den nya världen. När Waldseemüller insåg sitt fel försökte han ändra det, men det var för sent: Namnet "Amerika" hade tagit på sig och var här för att stanna, sa Van Duzer.
