Varje år i mitten av augusti plogar jorden huvudsakligen i skräp som lämnas av Komet 109P / Swift-Tuttle. Årets show är ett av världens mest älskade kosmiska glasögon, och årets show lovar att bli en riktig folkmjuk glädje.
Månen kommer inte bara att vara frånvarande, utan duschmaksimumet inträffar runt klockan 15 CDT (8 UT) 13 augusti - tidiga morgontimmar över Nordamerika när Perseid strålningen är högst. Hur många meteorer kommer du att se? Någonstans i närheten av 50-100 meteorer i timmen. Som alltid, desto mörkare och mindre ljus förorenar din observationsplats, desto fler blixtlås och blixtlås kommer du att se.
Hitta en plats där det finns så få ströbelys som möjligt, desto bättre att låta dina ögon anpassa sig till mörkret. Komfort är också nyckeln. Meteor duschar är bäst att njuta av i en liggande position med så lite nackkraft som möjligt. Luta dig tillbaka på en hopfällbar gräsmatta med din favoritkudde och ta med en filt för att hålla dig varm. Augustkvällar kan ge kyla och dagg; en lätt kappa och hatt gör din så mycket bekvämare, särskilt om du är ute i en timme eller mer.
Jag har alltid frågat vad som är den bästa riktningen att möta. Duschmeteorer kommer att dyka upp i varje himmelhörn, men kan alla spåras bakåt till en punkt i Perseus som kallas strålnings. Det är i vilken riktning de alla verkar strömma ut som fladdermöss som flyger ut ur en grotta.
Ett annat sätt att föreställa sig den strålande det är att föreställa sig att köra genom en snöstorm på natten. När du accelererar kommer du att märka att flingorna verkar stråla från en punkt direkt framför dig, medan snön till sidorna strömmar bort i långa stigar. Om du kör med en måttlig hastighet flyger snön förbi på nästan parallella stigar som verkar fokusera på avstånd på samma sätt som parallella järnvägsspår konvergerar.
Byt nu ut din bil mot den rörliga jorden och kometskräp för snö och du har en strålande och en meteordusch. Med två varningar. Vi reser med 18 1/2 mil per sekund och vår "vindruta", atmosfären, är mer porös. Snö studsar från en bilvindruta, men när lite kosmiskt skräp slår atmosfären, förångas det med en blixt. Vi tror ofta att friktion orsakar glödet av meteorer, men de värms mer av ramtryck.
Den inkommande biten av is eller sten komprimerar snabbt och värmer upp luften framför den, vilket får partiklarna att förångas runt 1 650 ° C. Meteor eller ljusa strimma vi ser är verkligen ett ihåligt "rör" med glödande eller joniserade luftmolekyler som skapas av den lilla berget när dess rörelseenergi överförs till de omgivande luftmolekylerna. Lika snabbt återgår molekylerna till sitt vilotillstånd och släpper den energin som ett spjut av ljus som vi kallar en meteor.
Tänka. Allt som krävs är något på ett korn av sand för att få oss att slå upp och skrika "Wow!"
Om vi talar om storleken, varierar de flesta meteorduschpartiklar i storlek från en liten sten till strandsand och väger i allmänhet mindre än 1-2 gram eller ungefär vad en pappersklipp väger. Större bitar tänds som eldklot som lyser lika ljust som Venus eller bättre. På grund av deras snabbhet är Perseids i allmänhet vita och lämnar ofta kritliknande stigar som kallaståg i deras vaken.
Årets dusch är speciell på ett annat sätt. Enligt Sky och Telescope Magazine förutspår meteorströmmodeller Jeremie Vaubaillon en bult i antalet Perseids runt 1:39 p.m. (18:39 UT) när jorden möter ett skräpspår som kastades av Comet Swift-Tuttle tillbaka 1862. Tiden gynnar observatörer i Asien där himlen blir mörk. Det borde vara intressant att se om förutsägelsen gäller.
Hur man tittar
Dusch är redan aktiv. Gå ut varje natt genom den 15: e så ser du åtminstone en handfull Perseids en timme. Vid nattfall på toppnatt 12-13 augusti kan du se bara 20-30 meteorer i timmen eftersom strålningen fortfarande är låg på himlen. Men dessa tidiga timmar ger oss möjligheten att fånga en jordgrazer - en lång, väldigt långsamt rörande meteor som skumma atmosfären i en låg vinkel, korsar halva himlen eller mer innan den slutligen bleknar ut.
Jag har bara sett en bra jordgrävare i min jordiska tjänstgöring, men jag kommer aldrig glömma synen. Ambling från låg på den nordöstra himlen hela vägen förbi den södra meridianen, den förblev synlig tillräckligt länge för att fånga det i mitt teleskop OCH sätta upp en kamera och fånga åtminstone en del av dess spår!
Ju senare du stannar upp, desto högre strålning stiger och desto fler meteorer ser du. Toppaktivitet på 50-100 meteorer per timme kommer att inträffa mellan cirka 2-4 kl. Ingen anledning att stirra på strålningen för att se meteorer. Du kan titta direkt upp på den mörkaste delen av himlen eller vända mot öster eller sydost och titta halvvägs upp om du vill. Du kommer att se meteorer överallt. Vissa kommer att anlända som singlar, andra i korta skur på 2, 3, 4 eller mer. Jag gillar att möta sydost med strålningen av till ena sidan. På så sätt kan jag se en blandning av korttråkade meteorer från nära den strålande och längre, graciösa streck längre bort precis som snöfotoet visar.
Om det finns en lugn aktivitet, tror inte att det är över. Meteorduschar har egna konstiga rytmer. Fem minuter av ingenting kan följas av flera träffar eller till och med en eldboll. Gå in i duschkänslan när du känner av rymdskepp Jorden som går snabbt genom kometens dammiga bana. Omfamna kyla från augustnatten under stjärnklar vakuum.
