Sökningen är över, och tittar på dessa bilder, inte konstigt att det var så svårt att hitta den lilla Philae-landaren!
Den högupplösta kameran ombord på Rosetta-rymdfarkosten har äntligen upptäckt Philae "kil in i en mörk spricka på Comet 67P / Churyumov-Gerasimenko," sade ESA-teamet. De sa också att nu, med tanke på landarens orientering, är det klart varför det var så svårt att etablera kommunikationer efter landningen den 12 november 2014.
Rosetta, som kretsade runt kometen och gjorde sig redo för sin egen nedgång / touchdown på 67P, fokuserade sin OSIRIS smala vinkelkamera mot några kandidatplatser den 2 september 2016 då orbitern kom bara 2,7 km från kometens yta. Landaren är huvudsakligen synlig i de zoomade in-versionerna tillsammans med två av dess tre ben.
"Med bara en månad kvar på Rosetta-uppdraget är vi så glada att vi äntligen har tagit bilder av Philae och att se det i så fantastiska detaljer," säger Cecilia Tubiana från OSIRIS kamerateam, den första personen som såg bilderna när de var nedlänkad från Rosetta den 4 september.
Tubiana berättade för Space Magazine via e-post att Philae inte var för svår att hitta på bilderna. "Philae gömde sig i skugga, och så snart vi sträckte ljusstyrkan för att" se "in i skuggan var Philae där!"
Hon tillade att inget annat om Philaes tillstånd har avslöjats från bilderna hittills.
Landaren från Philae sågs senast efter att den först rörde ner i en region som heter Agilkia på den udda formade, två-lobade kometen 67P. Under sin dramatiska touchdown flög landaren, landade, studsade och upprepade sedan processen i mer än två timmar över ytan, med tre eller kanske fyra touchdowns. Harpunerna som skulle förankra Philae till ytan misslyckades med att skjuta, och forskare uppskattade landaren kan ha hoppat så högt som 3,2 kilometer (2 miles) innan han fastnat i skuggorna av en klippa på kometen. Efter tre dagar slutade Philaes primära batteri och strömmen och landaren gick i viloläge, bara för att vakna igen och kommunicera kort med Rosetta i juni och juli 2015 när kometen kom närmare solen och mer kraft fanns tillgänglig.
Men efter mer än ett års tystnad meddelade Rosetta-teamet i mitten av augusti 2016 att de inte längre skulle försöka kommunicera med Philae.
Philaes slutliga plats hade planerats men fram till igår, aldrig faktiskt sett av Rosettas kameror. Radioområdedata användes för att begränsa sökningen till ett område som sträcker sig över några tiotals meter, och ett antal potentiella kandidatobjekt identifierades i relativt låga upplösningsbilder tagna från större avstånd.
Jämför några av klippfunktionerna i bilden ovan med denna bild som tagits av Philae i dess omgivningar:
"Efter månader av arbete, med fokus och bevis som pekar mer och mer på denna lander-kandidat, är jag väldigt upphetsad och stolt över att vi äntligen har den här viktiga bilden av Philae som sitter i Abydos," säger ESA: s Laurence O'Rourke , som har samordnat sökinsatserna de senaste månaderna på ESA, med OSIRIS- och SONC / CNES-teamet.
Vid 2,7 km är upplösningen för OSIRIS smala vinkel kamera cirka 5 cm / pixel, vilket är tillräckligt för att avslöja funktioner i Philaes 1 m-stora kropp och dess ben.
"Denna underbara nyhet innebär att vi nu har den saknade informationen om" grund-sanningen "som behövs för att sätta Philaes tre dagar av vetenskap i rätt sammanhang, nu när vi vet var den marken faktiskt är!” säger Matt Taylor, ESA: s Rosetta-projektforskare.
Upptäckten kommer mindre än en månad innan Rosetta går ner till kometens yta. Den 30 september kommer orbitern att skickas till ett sista enkelriktningsuppdrag för att undersöka kometen från närbild, inklusive de öppna groparna i en region som heter Ma'at, där man hoppas att kritiska observationer kommer att hjälpa till att avslöja hemligheter om kroppens inre struktur.
"Nu när landersökningen är klar känner vi oss redo för Rosettas landning och ser fram emot att ta ännu närmare bilder av Rosettas touchdown-webbplats," tillägger Holger Sierks, huvudutredare för OSIRIS-kameran.
Rosetta-teamet sa att de skulle ge mer information om sökningen och fler bilder inom en snar framtid.
Källa: ESA
